— Вы очень искусная хозяйка, — заметила она, а Джессика удрученно подумала о предстоящем обеде.
— Мама научила меня готовить печенье, но я считаю себя дилетанткой в кулинарии, — смущаясь, промолвила девушка. — Однако я собираюсь поступить на курсы, — добавила она, сама пораженная внезапным вдохновением.
Элизабет кивнула, одобряя ее намерение.
— Приятно, что вы серьезно относитесь к своим обязанностям, — заметила она. Ричарду явно польстила похвала. — Поразительно, как преображается дом, когда им занимаются женские руки! Мы с Джулией по достоинству оценили восхитительные букеты цветов!
— Наверное, вы планируете перестроить поместье? — поинтересовалась Джулия.
— Да, у меня возникли некоторые идеи.
— А почему же ты не поделилась со мной? — с притворной подозрительностью сказал Ричард.
— Да времени не было. — Джессика доверительно наклонилась к Элизабет. — Знаете, с тех пор, как мы приехали, нам редко удается оставаться наедине.
Элизабет понимающе кивнула.
— В новом доме полно работы!
— Целый день я верчусь, как белка в колесе. — Тяжело вздохнув, девушка искоса взглянула на Скотта.
— Приоткрой тайну, каким тебе представляется наше поместье, — лукаво предложил он.
— Ну-у… — протянула Джесс. — Мне не нравится официальная обстановка. В доме должна царить непринужденная атмосфера, чтобы не волноваться, симметрично ли лежат подушки на диванах, чтобы в детской резвились ребятишки. — В фиалковых глазах блеснул вызов, когда девушка заметила напряженный взгляд Ричарда. — И еще желательно сделать так, чтобы случайно забежавшая собака не наткнулась на какую-нибудь этажерку и не разбила антикварную вазу.
— Я совершенно согласна с вами, — подхватила Джулия. — Дом не музей. Наши клиенты привыкли на отдыхе ни в чем себе не отказывать. Мне кажется, поместье заинтересует туристов. — Она повернулась к Ричарду. — По-моему, здесь стало теплее и уютнее с тех пор, как приехала ваша жена.
Скотт посмотрел на «супругу», которая только что капнула на платье джем и пыталась вытереть пятно, не замечая, как в другой руке крошится печенье. Она не слышала последних слов, но, подняв голову, заметила, что Ричард наблюдает за ней. Смутившись из-за своей неловкости, Джессика покраснела и положила печенье на блюдце.
Ричард повернулся к Джулии.
— Да, вы правы, — медленно произнес он с озадаченным видом.
— Наверное, каждая семья мечтает о таком чудесном месте, — включилась в разговор Элизабет. Она сделала деликатную паузу. — А вы собираетесь заводить детей?
