Барбара сняла туфли и наклонилась, чтобы посмотреть, насколько те пострадали от воды. Это была ее любимая пара, и, кажется, обувь с честью выдержала испытание. Чего нельзя было сказать о брюках. Вернуть им первозданный вид уже не представлялось возможным. Босиком по толстому ковру она подошла к письменному столу. Просмотрела почту. Бумаг было много. Все они были сложены заботливой рукой секретарши в порядке срочности их рассмотрения.
Это могло и подождать. Барбара достала из шкафа для одежды маленький черный облегающий костюм и на пять минут полностью отключилась от дел под струями горячего душа. Потом она с удовольствием занялась волосами, помыв их и быстро высушив. Затем Барбара приступила к макияжу. Она делала это тщательно и неторопливо. Потому что больше времени заняться своей внешностью до аукциона у нее не будет. Покончив со всем этим, Барбара надела костюм, как рыцарь надевает доспехи, готовясь к бою.
Люди обращают внимание на то, как ты выглядишь. И если ты выглядишь сильным и собранным, то им это очень нравится.
Барбаре очень хотелось полностью контролировать себя и все вокруг, когда Томас появится в ее кабинете. Больше никаких женских глупостей. Она не должна таять как кусочек сахара под лучами летнего солнца. Барбара Ровенталь — профессионал и деловая женщина. И это — ее мир. Ее. Отныне тяжба между Ровенталями и Стивенсонами стала ее личным делом. И Томасу Челси придется немало потрудиться, чтобы переиграть ее.
Надевая часы, Барбара отметила, что отведенные ею Томасу полчаса истекли. Когда он позвонит из торгового зала — а она и предположить не могла, что Томас сможет сам найти дорогу в ее офис, — Барбара будет сидеть за письменным столом, разбирая бумаги. Молодая женщина улыбнулась своему отражению в зеркале. А он будет смотреть на нее. Как прилежный ученик.
Но, увы, открыв дверь ванной, Барбара увидела, что мистер Челси опередил ее по всем статьям. Он уже вернулся в офис, переодевшись. Костюм в мелкую полоску, белоснежная рубашка и великолепно завязанный галстук. Волосы чуть влажные от недавно принятого душа. И главное — этот человек сидел за ее письменным столом. Более того, он разговаривал по телефону… уверяя кого-то, что через три месяца все перейдет в его ведение.
— Я думал, вы там утонули, — сказал Томас, прервав телефонный разговор и кивнув застывшей на пороге своего кабинета Барбаре.
— Как вы попали сюда? — Она не хотела показывать своей растерянности, но и улыбка далась ей с трудом. — Взломали дверь?
