Черт бы его побрал!
— Хоть это и странно, но ваше мнение имеет значение для меня.
У нее в груди появилось приятное чувство, прогнавшее ее нежелание узнать настоящего Брэндона. Важнее всего было его уважение.
— Я все понимаю, кроме ваших причин.
Он пронзил ее взглядом своих темных, чарующих глаз.
— Вы действительно хотите знать?
— Да, хочу.
Он лег на песок и обхватил голову руками.
— Вполне справедливо. Прежде всего, я вырос в семье ресторатора в Лос-Анджелесе и всегда хотел владеть рестораном.
Она посмотрела на девочек и увидела, что они под руководством Лесли роют огромную яму в песке.
— Тогда почему же вы стали юристом?
— Мой отец отговорил меня от ресторанного бизнеса. Он считал его непостоянным, требующим слишком многого. И не поймите меня неправильно, мне нравилась моя работа в Лос-Анджелесе. Но после смерти Сэнди, когда я стал отцом-одиночкой, стало невозможно работать по четырнадцать часов в день. Я совсем не видел Кристи. Няня была ей ближе, чем я…
Джил уловила в его голосе привычную боль.
— Это и подстегнуло меня. Я решил использовать все свои сбережения и открыть стейк-хаус, начав, как всегда и хотел, ресторанное дело. Я выбрал Элм-Корнерс, потому что хотел вырастить Кристи в маленьком, консервативным городке. Кроме того, я не желал владеть модным заведением в Лос-Анджелесе, которое потребует такой же занятости, как и работа юриста.
— Да и конкуренция почти на нуле, — не удержалась Джил.
— Да, и из-за этого тоже. Но в основном я хотел поселиться в городке, где все друг друга знают, где Кристи будет хорошо. — Он улыбнулся, и в его карих глазах засветилась любовь к дочери. — И ей хорошо. У нее появились друзья, в особенности Зоя, ей нравится школа и ее отряд девочек-скаутов.
У Джил внутри все растаяло. Хоть она и не хотела этого, Брэндон ей нравился, и она уважала его. Он ставил свою дочь на первое место, а это означало, что он идеальный отец в ее глазах, в то время как ее бывшему мужу удавалось встречаться с дочерью не чаще одного раза в месяц. Джил увидела Брэндона совсем в новом свете. И в очень и очень хорошем.
Молодая женщина закусила губу, испытывая еще большее чувство вины.
— Наверное, вам не надо было рассказывать всего этого.
— Почему?
— Теперь, когда знаю, почему успех так важен для вас, я чувствую себя виноватой.
Он нахмурился.
— Виноватой?
— Да, виноватой. Вполне возможно, что мой успех придет за ваш счет. И я не уверена, что хочу быть человеком, который лишит вас успеха.
