Незнакомец замешкался с ответом, как будто ему не нравились ситуация, при которой он был вынужден давать о себе информацию.
– Первое ноября.
– Тогда вы родились под знаком Скорпиона, – сказала она, переворачивая в своих руках астролябию.
– Вы верите в астрологию? – спросил он тоном, в котором слышалась насмешка.
– А почему я не должна верить?
– У нее нет никакого научного обоснования.
– Мой отец учил меня не быть предубежденной в любых вопросах. – Она водила кончиком пальца по карте звездного неба и смотрела на него с хитрой улыбкой. – Скорпионы весьма безжалостны, как вы знаете. Именно поэтому Артемида послала одного из них убить ее противника Ориона. И в качестве награды, она поместила Скорпиона на небе.
– Я не безжалостен. Я просто делаю все возможное, чтобы добиться своей цели.
– Это не безжалостно? – спросила, смеясь, Поппи.
– Это слово подразумевает жестокость.
– А вы не жестоки?
– Только в случае необходимости.
Веселость Поппи пропала.
– Жестокость никогда не бывает необходимой.
– Вы не видели мир, если утверждаете такое.
Считая ненужным продолжать эту тему, Поппи, став на носочки, стала рассматривать содержимое другой полки. Там находилась любопытная коллекция предметов, напоминающих игрушки из белой жести.
– А это что?
– Механизмы.
– Какие?
Он достал один из разукрашенных металлических предметов и дал ей.
Взяв предмет за круглое основание, Поппи внимательно его рассматривала. Это была группа крошечных скаковых лошадей, закрепленная каждая на своем месте. Увидев конец шнура, выглядывающий из основания, Поппи аккуратно за него потянула. Это вызвало работу внутренних механизмов, включая маховое колесо, которое заставило лошадок вращаться по кругу, как будто они мчались.
Поппи восхищенно засмеялась.
– Как умно! Жалко, что моя сестра Беатрис не видит этого. А откуда это?
– Мистер Ратледж собирает их в свободное время для своего развлечения.
– Можно мне посмотреть другие?
Поппи была очарована предметами, которые были не столько игрушками, сколько гениальными миниатюрными механизмами. Там был адмирал Нельсон на корабле, обезьяна, карабкающаяся на банановое дерево, кошка, играющая с мышами, укротитель львов, поднимающий свой кнут, в то время как лев качал головой.
Заметив неподдельный интерес Поппи, незнакомец обратил ее внимание на картину, изображающую вальсирующие на балу пары. Перед ее удивленно распахнутыми глазами картина, казалось, пришла в движение: джентльмены повели своих партнерш в танце.
