Фрол Багреев гомерически захохотал:
– Да уж вы, Владимир Васильевич, не прибедняйтесь! Зачем вам посредник? Видел я, как ловко вы подъезжаете к «веселой вдове», а она прямо млеет, слушая вас. Может, вы и есть тот самый загадочный любовник?
– Какой любовник?
Макаров растерянно переводил взгляд с Багреева на судью.
– О чем речь? – подошел, пыхтя сигарой, фабрикант Матвеев.
– Да вот, – Багреев все не мог унять своего веселья. – Наш исправник впервые слышит, что у госпожи Савичевой есть любовник.
– Ну-у, это ведь только предположение, – философски заметил Матвеев.
– Да об этом все говорят! – настаивал Фрол. – Вот только неизвестно, кто он, этот счастливчик.
Исправник с облегчением махнул рукой:
– Слухи, только лишь слухи!
– Однако не безосновательные, – поднял вверх палец Матвеев. – Молодая, красивая женщина, грустила после смерти мужа, и вдруг вмиг ожила, расцвела, еле дождалась окончания траура…
– Это верно, – согласился судья. – Я тоже заметил. И потом – она перебралась в свой дом на окраине, почти загородный. Такое уединенное место, удобное для свиданий.
– Не знаю, не знаю, – постарался защитить подругу жены Макаров. – Она уверяет, что любит природу, уединение…
– Уединение вдвоем, – опять хохотнул Багреев. – Есть ведь в центре города чудесный особняк. Нет, там ей неудобно, уединения не хватает!
– Да ладно тебе, Фрол, – поморщился Матвеев. – Любовь Лаврентьевна женщина свободная, вольная в своем сердце и выборе. А если кто и завелся у нее – немудрено, первая красавица в городе!
– Уж не положил ли ты на нее глаз?
– Положил, признаюсь. Даже думаю: не посвататься ли?
Макаров покачал головой:
– Знала бы Любовь Лаврентьевна, как мы ее тут обсуждаем! И какие женихи у нее намечаются…
– Все городские невесты будут в трауре! – подхватил Багреев.
Фабрикант Матвеев и в самом деле считался одним из самых завидных женихов. Еще молод – слегка за сорок, холостяк, приятной внешности, образован. И – миллионщик!
Матвеев изящным движением руки остановил пробегающего мимо лакея с подносом, взял бокал, отхлебнул.
– Не буду терять времени, – сказал игриво. – Пойду приглашу «веселую вдову» на танец.
Он и правда пошел к дому, и тут Макаров наконец-то увидел Надю Кондратьеву. Она вышла из павильона, болтая с тремя молодыми людьми. Анатолий Викторович ревниво окинул взглядом окружение двоюродной племянницы.
«Сын предводителя дворянства, – отметил он, – и сын президента Крестьянского банка… Это еще куда ни шло. А этот – юный статистик, – и он туда же!»
