– Как это? Какую русалочку нашли!
– А-а, – кивнул бригадир, – ну да, повеселились…
Тут же, наперебой, загомонили остальные:
– Эт-точно!
– Правду говоришь!
– Уж воля Божия так положила… – сказал совсем уже хмельной мусорщик Ваня. – Чего Бог дал, того не переменишь.
Все примолкли.
– Славное тут место все-таки, – грустно покивал бригадир, глядя на поверхность стола. – Не зря «Вишневый сад» называется. – Потом вздохнул и, как бы удовлетворенный прелюдией, обратился к Даниилу прямо: – А теперь и ты угости нас, добрый молодец. А то душе плакать не на чем.
– Зачем же плакать-то? – робко начал Даниил, но, встретив суровые и подозрительные взгляды, немедленно согласился: – Впрочем, чего в себе держать, когда друзья на свете имеются.
– Хорошо говоришь, – покивал один мусорщик и разом допил свою кружку пива.
… Через пятнадцать минут, после шестой, Сакулин, робея, решил попытаться откланяться:
– Я, пожалуй, пойду, друзья-товарищи…
– Посиди еще. Куда торопишься?
– Отпустите меня, ребята, – взмолился пленник, – пожалуйста. На что я вам?
Вдруг кто-то заплакал и сказал в сердцах:
– И впрямь, на что он нам? Ведь он же ж и сирота. Пускай идет, куда хочет.
– О, боже ж мой, боже! – подхватил кто-то другой истерически. – Отпустите его! Пусть себе идет!
Так уж заведено, что русские рабочие космоса, как напьются, непременно начинают целоваться и плакать. Вскоре вся компания стиснулась покрепче. «Иди сюда, Эдуард, Эдичка, обниму я тебя…» «Не плачь, ей богу, не плачь! Что ж тут на орбите поделаешь…» «Бог-то знает, Борис, как и что в космосе творится. Коли Он так установил, так и будет…»
Воспользовавшись всеобщей сумятицей, Даниил соскользнул под стол, на четвереньках пробрался под ним, поднялся и нырнул через толпу к выходу. Он окончательно решил, что сегодня не его день и слушаться жабу больше не стоит. Но у крайнего столика его окликнули вновь, и на этот раз он не испугался. Потому что сразу узнал голос Машеньки.
– Здравствуйте, Мария Владимировна! – запыхавшись, но как мог приветливее, поздоровался Даня с доброй и очень симпатичной ему девушкой из театрального коллектива.
– Приветик, – сказала та и поцеловала его в потную щеку. – Уведите же меня отсюда.
– Пойдемте, пойдемте. Я как раз уже собирался.
Они выбрались из клуба, и Даниил предложил покинуть зону гравитации, надеясь затащить даму в свою постель. Но Машенька потянула его в сторону.
– О, нет. Давайте погуляем здесь, – сказала она тихо. – Расскажите мне, Даня, что-нибудь.
