Эшли слышала, что занятие любовью часто сравнивают с полетом к звездам, с фейерверком чувств, с прыжком с самолета и даже с маленькой смертью. Она могла согласиться с каждым из этих сравнений.
Ее только что пробудившееся к новым удовольствиям тело приняло ласки Росса без всяких условностей, и в ответ ее любовник проявил нежность и заботу.
Эшли вспомнилось, как он, держа ее в объятиях, с каким-то даже удивлением сказал:
— Так я действительно у тебя первый.
И она, чувствуя, как вспыхнули щеки, ответила:
— Боюсь, что да. А ты против?
— Конечно нет. Хотя, должен признать, ты меня удивила. Я в общем-то и предположить не мог, что в наше время еще встречаются такие милые, старомодные девушки.
— Будь я по-настоящему милой и старомодной, не лежала бы сейчас в твоей постели.
— Но разве, принимая мое предложение вместе отправиться в Италию, ты не предполагала, что такое случится?
— Нет.
— Тогда почему ты в моей постели? Впрочем, не утруждай себя ответом. Я и так его знаю.
Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и лукаво улыбнулась.
— Считаешь себя неотразимым?
— Едва ли.
— Тогда почему, по-твоему, я в твоей постели?
— Реакция на Мелвина. Проиграв в одном месте, человек всегда стремится реабилитироваться в другом.
Эшли покачала головой.
— Нет, Мелвин здесь абсолютно ни при чем.
Тем не менее ее слова не убедили Росса.
— Думаю, дело именно в этом. Иначе как объяснить такую эскападу после многих лет воздержания?
— Может быть, я просто устала быть девственницей.
— То есть ты увидела, что не можешь обменять девственность на обручальное кольцо, и решила хотя бы просто повеселиться?
— Нет, я имела в виду не это.
— Тогда почему ты выбрала меня?
— Ты… привлекательный.
— Эшли, тебе ведь не шестнадцать, а двадцать пять! Рядом с тобой были десятки привлекательных мужчин.
— Не знаю. Я, по крайней мере, их не замечала. Наверное, мне трудно угодить.
— Что ж, надеюсь, ты не разочарована. Твой медовый месяц обернулся каникулами, а вместо жениха ты получила любовника. Не самый лучший утешительный приз, но могло быть и хуже.
Мысль о том, что она потеряла, почему-то пришла и ушла, не причинив боли.
— Мне ни разу не выпадали утешительные призы, так что, считаю, с первым крупно повезло.
Эшли почувствовала, как он расслабился, и рука, только что лежавшая неподвижно, пришла в движение.
— А вот за это ты заслуживаешь поощрения.
Воспоминание отозвалось улыбкой. Эшли все еще переживала «вознаграждение», когда дверь ванной открылась и на пороге появился Росс в коротком халате и с перекинутым через плечо полотенцем.
