Я — крепость. Эшли горько усмехнулась. Ледяная крепость.
И что теперь? Остаться на всю жизнь девственницей и упиваться своей неприступностью? Умереть, не став ни женой, ни матерью?
Прожить жизнь, так и не попробовав любви, так и не познав ее сладость и горечь?
Накинув халат, Эшли вернулась в спальню. На кровати лежала ее белая ночная сорочка, похожая на убитую горем героиню викторианской мелодрамы. Но она-то, Эшли, не викторианская героиня! Возможно, по нынешним меркам ее взгляды и принципы отдавали старомодностью, но она реально жила в двадцать первом веке и не считала себя чужаком в нем. Просто у каждого свой путь, хотя большинство предпочитает не тратить время на его поиски.
Росс Макдермот стал первым мужчиной, пробудившим в ней женщину, но, неверно истолковав ее реакцию, он отступил, и Эшли не сомневалась, что второй попытки уже не будет.
Если она хочет его любви, то должна не ждать неизвестно чего, а пойти к нему и… Короче, главное — пойти, а там будет видно.
Зная, что, приняв решение, надо приступать к его выполнению, пока желание не остыло, Эшли вышла из спальни, пересекла гостиную и подняла руку, чтобы постучать в его дверь.
Но не постучала.
Что подумает Росс? Как посмотрит на нее?
И сможет ли она вынести его холодный, равнодушный взгляд?
Нет, лучше умереть. У Эшли не было спокойной уверенности по-настоящему свободной женщины. В сексуальных делах она могла быть ведомым, но не ведущим, могла отдать инициативу, но не взять ее.
Осознав свою слабость, Эшли уже начала поворачиваться, когда дверь неожиданно и резко открылась. Росс стоял на пороге спиной к свету в коротком темно-синем халате.
— Что-то случилось?
— H-нет…Да…
— Что?
— Я… мне нужно поговорить с тобой.
— Я собирался поработать.
Ей хватило решительности не повернуться и не уйти.
— Я не могу уснуть.
— Черт, я тоже. И кто в этом виноват?
— Не знаю. — Она умоляюще посмотрела на него. — Я только хочу сказать, что не собираюсь сравнивать тебя с Мелвином.
— Ты это сказала. Что еще?
Понятно. Росс вовсе не собирался приходить ей на помощь. Эшли опустила глаза.
— И еще я хочу сказать, что вовсе не собиралась тебя отталкивать. Просто так получилось. Это… это…
Он молчал и спокойно смотрел на нее, ожидая продолжения.
— В общем, к Мелвину это не имеет никакого отношения.
— Понимаю. Ты просто не выносишь меня.
— Если бы ты был мне неприятен, разве я находилась бы сейчас здесь, в одной комнате с тобой? Конечно нет. Я лежала бы на кровати и радовалась, что избежала твоих ласк.
