— Да.
— Признаюсь, у меня много деловых контактов как здесь, в Ричмонде, так и в некоторых других городах. По возвращении мы подыщем вам что-нибудь достойное. И вообще все расходы в этом путешествии я возьму на себя. — Заметив выражение ее лица, он сухо добавил: И я не собираюсь просить вас делить со мной постель. Я вообще не накладываю на вас никаких обязательств. — Росс сделал паузу, и глаза его насмешливо блеснули. — Если только вы сами того не пожелаете.
— На это не рассчитывайте. Не пожелаю.
— Ну вот. — Он с притворным огорчением развел руками. — Снова бьете по моему самолюбию. А если серьезно, то вы совсем не станете для меня обузой и, может быть, даже окажете посильную помощь, выступив в роли моей секретарши. Обязуюсь через две недели вернуть вас в Ричмонд. Как видите, ваши возражения не выдерживают критики.
Смущенная его напористостью и удивленная собственной готовностью сдаться, Эшли задумалась.
— Но разве вы настолько свободны в своих действиях, что можете брать с собой в поездку любого человека с улицы?
— К счастью, я занимаю положение, в котором не обязан ни перед кем отчитываться.
— Но если…
— Никаких «если» не существует.
Все разумные контраргументы были исчерпаны, но вопросы оставались.
— Скажите, если вы не собираетесь использовать меня в качестве эскорт-леди, то зачем я вам вообще нужна?
— Помимо тех причин, о которых я уже упомянул, назову еще одну: в таких поездках мне привычнее иметь кого-то рядом. Путешествовать в одиночестве не очень приятно.
— Если вам нужна спутница, то почему бы не взять с собой подругу?
— В данный момент таковой в моем распоряжении нет. Я подумал и решил, что раз уж мы с вами оказались, так сказать, в одной лодке, то почему не помочь друг другу.
Эшли задумалась. Конечно, путешествие в Европу с таким мужчиной, как Росс Макдермот, таило в себе определенные опасности, но и соблазн был велик. В конце концов, если жизнь дала трещину, то, может быть, самое лучшее — действительно взять паузу, отдохнуть, а уж потом, по возвращении, попытаться начать с чистого листа?
Как говорит в таких ситуациях Саманта, бессмысленно собирать осколки того, что уже не склеишь.
Словно прочитав ее мысли, Росс сказал:
— Похоже, у нас обоих образовалась временная брешь, которую легче заполнить вдвоем, чем в одиночку.
Все так, подумала Эшли, но только брешь в моей жизни получилась уж слишком широкая.
— Или вы полагаете, что Мелвина Грэхема не заменит никто? — с легкой ехидцей поинтересовался Росс.
