Однажды ближе к вечеру, когда Джо был на своих занятиях, а Марк работал в гараже, Ди приготовила для него чай. Она уже налила его в чашку и собиралась отнести ему, когда у задних дверей возникла какая-то тень. Это была Эйлин, ее ровесница, что жила от них всего через пару улиц.
— Давно хотела забежать посмотреть, как вы тут, — сказала она. — Сто лет уже не виделись.
Она была одной из тех девчонок, которые в свое время вздыхали по Марку, и Ди не была удивлена, когда соседка перевела разговор на Марка.
— Я слышала, он опять живет с вами. Подумать только!
— Он работает у отца, ну… а живет здесь потому, что так удобнее.
— Ох, как бы мне хотелось увидеть его!
— Тогда идем со мной. Я как раз собиралась отнести ему чай.
Подходя к гаражу, они услышали, как Марк насвистывает веселую мелодию. Когда они зашли внутрь, его нигде не было видно, только из-под одной машины доносился какой-то шум. Неожиданно шум прекратился и из-под машины вылез Марк. Ди услышала рядом с собой короткий, судорожный вдох. Повернув голову, она увидела Эйлин с расширенными от ужаса глазами.
День был теплым, и Марк расстегнул рубашку, обнажив при этом изрезанную шрамами грудь. Прижав руки ко рту, Эйлин замотала головой и попятилась, словно не в силах поверить своим глазам.
Ди вскипела от гнева. Поставив куда-то чашку, она повернулась, чтобы догнать Эйлин, но Марк остановил ее:
— Не надо. Представляю, какой это был для нее шок. Извини, я не ожидал, что сюда может кто-то прийти, кроме тебя.
— Она не имела права…
— Это не ее вина, — просто сказал Марк.
Застегнув рубашку до самого ворота, он опустился на стул и уронил голову на руки.
— Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому, — простонал он. — Такое уже было однажды. В госпитале. Ты вышла, и в палату заглянула какая-то сестричка с бинтами. Наверно, она была студенткой и еще не привыкла к таким зрелищам.
— Ты не…
— Я знаю, какой я. И не надо меня напрасно обнадеживать. Я останусь таким на всю жизнь, и чем скорее я к этому привыкну, тем лучше. Если бы ты только могла видеть лицо той студентки… Оно стало белым, как те бинты, что она принесла.
— Почему ты мне ничего не сказал?
— А какой в этом смысл? Это реальность. Это то, чем я стал теперь, — мужчиной, от которого в ужасе бегут женщины.
— Но только не эта женщина, — сказала Ди и, взяв в ладони его лицо, прижалась губами к его губам.
У нее было мало опыта. Помимо нескольких коротких поцелуев она знала только его поцелуи, и это было очень давно. Но теперь в ней все словно ожило, подсказывая нужное движение губ, чтобы дать ему понять, что она хочет его.
