— Как… ты об этом узнала, черт возьми?
— О, ты известен не только своими боевыми подвигами.
— Послушай… — торопливо заговорил Марк, — это ничего не значит. Не надо делать из мухи слона. Все дело в том, что мы выпили, ну а потом…
— Ну а потом пришла Мейзи… Что ж, такие вещи случаются, я знаю. Это не важно.
Он изумленно уставился на нее:
— Не важно? Ты… действительно так думаешь?
— Это не важно потому, что, наконец, привело нас к той финальной черте, к которой мы шли с самого начала.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Давай говорить прямо. Ведь никакой настоящей помолвки у нас никогда не было, верно? Ты сделал мне предложение, только чтобы успокоить мою мать. По той же причине я согласилась. Что еще нам оставалось делать в таком положении? Ну а потом все это так и повисло. Но, может, теперь, наконец, настало время сказать правду?
— Какую правду?
— Что ты хотел жениться на мне не больше, чем я…
— Чем ты хотела выйти за меня?
— Да. Это был просто вынужденный шаг. Тебе хотелось только одного — избежать скандала.
Он побледнел:
— Хочешь сказать, что я не смог бы пройти через это?
— Пройти через это, — повторила она, словно эхо. — Этим, собственно, все сказано. Ты можешь делать только то, что требует от тебя усилия. Ты мог бы сделать усилие и стать хорошим мужем. Но ты не мог бы быть хорошим мужем, потому что твое сердце не лежит к этому, а мне не нужен мужчина, которому придется все время заставлять себя изображать мужа. — Она замолчала. Потом подняла левую руку и сняла с пальца кольцо. — Я всегда знала, что ты не любишь меня. Во всяком случае, не так, чтобы жениться. Поэтому нам лучше сейчас все закончить.
— Ты… бросаешь меня? — спросил он, не веря.
— Это все, что тебя беспокоит?! — воскликнула она с неожиданной злостью. — Ты боишься, что люди узнают, что это я разорвала помолвку? Не волнуйся! Теперь все по-другому. Ты герой, и все девчонки выстроятся за тобой в очередь. Через пару дней ты забудешь о моем существовании.
Он ошеломленно смотрел на нее:
— Я не знал, что ты можешь быть так жестока.
— Я не жестока. Я просто трезво смотрю на жизнь. Ты найдешь себе другую девушку, как ты и сделал в прошлый раз. Наш брак был бы катастрофой. Вот! — Она придвинула к нему кольцо. — Забирай.
Не отводя глаз от ее лица, он взял кольцо.
— Ну, если это то, чего ты хочешь…
— Чего я хочу… Я никогда не могла сказать тебе, чего я хочу. У меня не было такой возможности.
— А теперь никогда и не будет, — сказал он, глядя на тоненькое колечко на своей ладони.
