— Что ты хочешь взамен, Натаниэль? — спросил он.
— Ваше согласие с моим предложением.
Он достал папку и начал говорить.
* * *
Люси забрала свой костюм из верхней спальни. На кровати лежала разбросанная одежда, она оставила ее как есть. Взяв розу и вазу, Люси выбросила их в мусорную корзину под раковиной.
День начался с позитивного поступка и сытного завтрака.
Она сидела на стуле, ела овсяную кашу, подслащенную кленовым сиропом, и пила апельсиновый сок. А заодно просматривала SMS, Твиттер и Фейсбук.
Сообщений от Руперта не было.
Зато нашлась дюжина SMS от женщины, которая объявила себя ее матерью. Люси проигнорировала их и стала просматривать фотографии. Снимки были сделаны в неформальной обстановке, когда женщина не подозревала, что ее фотографируют. Больше всего Люси интересовали глаза.
Неужели Натаниэль прав?
Она вернулась к SMS и набрала текст: «Скажите правду. Кто вы на самом деле?»
Ее большой палец повис над кнопкой «Отправить».
Два часа спустя в зале остались только Нат и его отец.
— Ты влюблен в эту девушку?
Отец Натаниэля выслушал его план, высказал свое мнение и сейчас перешел прямо к сути дела.
— Я встретил ее только вчера, — признался Нат.
— Ты в нее влюблен?
— Я предлагаю отличный план.
— Я могу с ней встретиться?
— Конечно. Она работает эльфом в Пещере. — Нат пожал плечами. — Это долгая история.
— У меня весь день впереди.
* * *
Люси устроилась на полу, скрестив ноги. Вокруг нее полукругом сидели дети, полностью поглощенные песней, которую она им пела. Они принимали активное участие в представлении: рычали вместе со львом, ухали вместе с совой, крякали вместе с уткой.
Фрэнк, с улыбкой наблюдающий за ней, повернулся, заметив Ната:
— Вы только посмотрите!
— Что происходит?
— Санта свалился с гриппом, и я отослал его домой. Замена еще не прибыла. Лу отправила несколько эльфов приготовить кофе для матерей. Я не знаю, где Пам нашла эту девушку, но я хотел бы заполучить еще дюжину таких эльфов.
— Извини, Фрэнк, — сказал Нат, — но она — моя. — Повернувшись к отцу, он произнес: — Я отвечаю на твой вопрос утвердительно. — Натаниэль Харт всегда отрицал любовь с первого взгляда… Пока эта любовь не настигла его. — Я знаю, ты сочтешь меня дураком и сумасшедшим, но я люблю ее.
— Нет. Я не считаю тебя дураком. Порой такое случается. Происходит чудо. Так произошло у нас с твоей матерью. Одного взгляда оказалось достаточно. Ты привезешь ее домой на Рождество?
Нат не ответил. Дети допели и стали неохотно расходиться.
