Ей все было в новинку. В детстве ее никогда не водили к Санте. Но даже если бы ей повезло и она встретилась с Сантой, обстановка едва ли могла бы сравниться с той, что царила здесь.
Пещера была сконструирована так, чтобы создавать у ребятишек иллюзию, будто они находятся в мастерской Санты на Северном полюсе. Люси не знала, что чувствуют дети, но на нее интерьер произвел волшебное впечатление.
Вдруг кто-то дернул ее за тунику. Люси повернулась и увидела девочку, которую встретила в лифте.
— Ты не эльф, — громко объявила та. — Я видела тебя там… в реальном мире.
В лифте Люси изо всех сил старалась восстановить веру девочки в Санту, а сейчас мгновенно ее разрушила.
Возможно, это знак свыше. Ведь волшебства не бывает. С другой стороны, если пофантазировать…
— Тс-с… — Она присела, чтобы оказаться на одном уровне с ребенком. — Как тебя зовут?
— Дидо.
— Ты умеешь хранить секреты, Дидо?
Малышка, решительно засунув большой палец в рот, кивнула.
— Ну, здорово, потому что это очень большой секрет, — сказала Люси. — Ты абсолютно права. Ты в самом деле видела меня в лифте, но я появилась в реальном мире потому, что выполняла особое задание Санты.
Работая в детском саду, Люси научилась придумывать истории. Жаль, что она не смогла правильно оценить тех, кто придумывал истории для нее…
— Какое ж-жадание?
— Совершенно особенное. Самое сложное. Мне не следует об этом говорить, но дело в том, что Рудольф…
— Рудольф?
Округлив глаза, Дидо вытащила пальчик изо рта.
— Олень Рудольф, — повторила Люси. — У него закончился любимый корм. Мне пришлось превратиться в человека, чтобы пробраться в продуктовый отдел…
— Он тут?
Люси поднесла палец к губам, затем указала на потолок.
— Он наверху, на крыше, с остальными северными оленями, — прошептала она. — Как только магазин закроется в сочельник, мы загрузим сани кормом, и они уедут.
— Правда? — прошептала девочка, чьи глаза стали походить на блюдца.
— Слово эльфа, — поклялась Люси.
— Можно его увидеть?
Боже правый…
— Он отдыхает, Дидо. Набирается сил. Нелегкая это работа — развозить подарки детям по всему миру.
— Догадываюсь. — На секунду детское личико вытянулось от разочарования, потом малышка спросила: — Это морковка? Его любимый корм? Мы всегда оставляем морковку для Рудольфа.
— Ну, очевидно, морковка подойдет, — согласилась Люси, лихорадочно придумывая, чем еще можно кормить северного оленя. — Она полезна для его глаз, ведь он скачет по ночам. Морковка полезна и детям. Но по-настоящему Рудольф любит в холода съесть горстку орехов кешью, посыпанных перцем чили, чтобы согреться. — Она помолчала. — От них у него блестит нос.
