— Дядя утверждал, что если бы… в общем, если бы чиновники не вмешивались, та самая операция могла бы стать очень эффектной и вошла бы в учебники. — Джейн почувствовала, что Фрэнк расслабился.
— Это еще не вся правда. Я знаю куда больше, — внешне спокойно сказал он.
— Поэтому ты и ушел из армии, не так ли?
Воцарилось молчание. Потом Фрэнк неохотно ответил:
— Умирали отважные молодые парни, у которых вся жизнь была впереди. Мы не сомневались в победе, потому что наши боевые силы во много раз превосходили возможности противника. Но вмешались бездумные, полные амбиций военные чинуши — и операция пошла насмарку. Погибли чуть ли не все мои друзья. После этого я и распростился с армией.
— Мне жаль, Фрэнк. Очень, очень жаль.
Он с благодарностью взглянул на Джейн. Зазвонил телефон, Джейн взяла трубку и вздрогнула, услышав знакомый голос.
— Ты не забыла… Ты помнишь, что у тебя сегодня вечером свидание, а? — прозвучал косноязычный вопрос.
Она смутилась, поняв, что звонивший пьян в стельку.
— Я не забыла о свидании, Джон.
Счастливчик Джон, позавидовал Фрэнк.
—…Не волнуйся, пожалуйста, — неприязненно закончила разговор Джейн и бросила трубку.
Похоже, однако, что этот Джон не такой уж счастливчик, злорадно подумал Фрэнк.
— Ты… что-то говорила с ним не особенно вежливо, — рискнул заметить он.
— Джон болен, — нехотя ответила Джейн. — Он алкоголик.
— А ты не боишься идти на свидание с алкоголиком?
— Я не думала, что у него так скоро начнется запой, поэтому и согласилась пойти на концерт. Джон уже купил билеты, так что придется его терпеть.
— А ты не могла ему сказать, например, что заболела, или что-нибудь в этом роде? — полюбопытствовал Фрэнк.
— Могла, конечно, но сразу не сообразила, — с досадой хлопнула себя по лбу Джейн и, давая понять, что больше не хочет об этом говорить, спросила: — Ты уверен, что сможешь завтра поехать?
— Не совсем. Но мне очень хотелось бы.
— Мы должны выехать в шесть утра.
— Джейн! Спасибо. Ты умеешь слушать. Это редкое качество для женщины.
Ее лицо просияло улыбкой, быстрой и яркой, словно солнечный луч.
— Знаете, мистер Беррингтон, когда вы не возводите вокруг себя фортификационных сооружений, вы вполне приятный и воспитанный человек.
Она показала ему язык и выскользнула из комнаты.
Вспомнив, с каким пренебрежением Джейн говорила о Джоне, Фрэнк даже пожалел горемыку.
— Нет, Джон, уже поздно.
— Не так уж поздно, малышка. — Медоточивый голос этого плейбоя раздражал Джейн. — Еще одну рюмочку.
