В воздухе пахло весной.
Это была одна из самых тяжёлых зим в городе. Стояли холода, и газ поступал нерегулярно. Ветхая система водоснабжения постоянно выходила из строя. Проблемы множились день ото дня. Инфраструктура города умирала, так как в неё не вкладывались средства в течение многих лет.
Но люди как-то выжили, и стали выходить на улицы, радуясь лучам солнца. Свирский в комфорте тёплого двухэтажного особняка неоднократно спрашивал себя, а как они выживают.
— Выкручиваются, — неизменно отвечала Оксана, когда он задавал ей этот вопрос.
— Торгуют. Родственники из сёл помогают. Выкручиваются. — Был ответ коменданта города на тот же вопрос.
Они с полковником всё ещё сохраняли дистанцию, хотя исчезла напряжённость, характерная для первых дней знакомства. Генерал никак не мог привыкнуть к независимой манере держаться, которая отличала полковника. Это не вязалось с его прошлым опытом в Средней Азии и на Кавказе. Но там была война, и генерал списывал на мирное время подобное отношение коменданта к вышестоящему командиру. Но как полковник поведёт себя, если завтра начнётся война здесь, в Одесском укрепрайоне? У Свирского были полномочия снять с занимаемой должности любого из его подчинённых. Но кем заменить полковника? И нужно ли? На войне всё ясно и понятно. А здесь приходилось учитывать множество различных факторов. И это раздражало.
— Он же хозяин в городе, — поразила его Оксана, когда он, наконец, решился задать ей вопрос о коменданте.
— Хозяин? — переспросил он.
— Ну, здесь так повелось, — попыталась объяснить она. — Мэр всегда был хозяином, без которого ничего не решалось. А теперь вместо мэра — комендант. Он должен сохранять баланс между интересами различных группировок. И давать людям жить и зарабатывать деньги.
Свирский обдумывал услышанное.
— Что означает «сохранять баланс»?
— Он должен быть посредником, когда сталкиваются интересы различных людей. Чтобы никто не получал преимуществ, чтобы не началась война интересов.
Возможно, Оксана имела представление о чём-то, чего не знал он. Или не понимал.
— Какой хозяин? Есть командующий. То есть я. Какие ещё хозяева?
Она положила свою руку на его.
— Виталий! Он просидел здесь всю жизнь, и его здесь уважают. Он пытается что-то делать для людей. Хотя, естественно, и себя не забывает. Ну, так у нас повелось. Ничего не поделаешь.
— Это как? — иронично спросил он.
Оксана хитро улыбнулась.
— А вот так! Было, есть и, наверное, будет всегда.
