— Что вы от меня хотите? — спросил Крис.
— Вы должны отказаться от мисс Брукс. Вы исчезнете навсегда из ее жизни.
— А с чего вы взяли, что мне интересна мисс Брукс?
Губы мистера Блэка искривились в усмешке.
— Не думаю, что вы спите с женщинами, которые вам неинтересны.
— Мне нужно было проникнуть в дом мисс Брукс, другого способа я не видел. К тому же она хороша собой…
— Бросьте, мистер Лоундхед! — Мистер Блэк пренебрежительно отмахнулся. — Кого вы хотите обмануть? Сейчас в действие вступает простая арифметика. Вы ведь хорошо учились в школе? Три судьбы против одной. Что вы выберете, мистер Лоундхед?
Крис почувствовал, что он действительно не сможет обмануть мистера Блэка. Нужно было делать выбор, и Крис уже знал, каким будет этот выбор. Он опустил голову на руки и мрачно спросил:
— Что мне нужно сделать?
— Вы при мне позвоните мисс Брукс и сообщите ей, что между вами все кончено, — Блэк сразу же превратился из доброго дядюшки в жесткого дельца. — Давайте, мистер Лоундхед! Мне бы не хотелось задерживаться у вас дольше необходимого.
Крис снял трубку и наконец-то сделал то, о чем мечтал вот уже почти два дня.
— Да? — услышал он на другом конце провода родной голос Мейбл и с трудом смог удержаться от слез.
— Привет, — мягко сказал он.
— Крис! — Мейбл явно обрадовалась ему. — Как долго ты не звонил!
В ее голосе не было ни капли упрека, она лишь констатировала факт. И все же сердце Криса чуть не выпорхнуло из груди, когда он понял, что Мейбл скучала и ждала его звонка. Но оно тут же ухнуло с высоты в бездну, как только Крис поймал взгляд мистера Блэка, не предвещавший ничего хорошего.
— Мейбл, мне нужно поговорить с тобой, — с трудом выговорил Крис. — Прямо сейчас.
— Приезжай, — предложила Мейбл и тут же с тревогой спросила: — С твоим племянником все в порядке?
— Да, операция прошла успешно, и скоро Эдди будет дома.
— Я рада, — просто, сказала она. — Так ты скоро приедешь?
— Прости, Мейбл, но я не смогу приехать.
— Ну что же, у тебя сегодня был тяжелый день, — сказала она, и Крис уловил в ее голосе нотки с трудом сдерживаемого разочарования.
Он сглотнул.
— Тогда давай встретимся завтра! — предложила она.
— Мейбл, нам лучше не встречаться, — сказал Крис.
В трубке повисла тяжелая тишина.
— Почему? — совершенно бесцветным голосом спросила Мейбл. — Почему, Крис?
— Так будет лучше и мне, и тебе, — сказал он, а про себя добавил: и одному маленькому мальчику, который только что вырвался из лап смерти.
