— Моя мама умерла, когда мне было десять лет, — начала свой рассказ Анита. — Отца у меня не было. Я никогда его даже не видела. Мама никогда не вспоминала о нем. Я росла в приемных семьях. Их было много. Никто не хотел брать десятилетнего ребенка. — Анита пожала плечами.
— Боже мой, дорогая. — Люк наклонился к ней и осторожно провел рукой по щеке.
— Я стала подростком. Трудным подростком. Всем дерзила, пропускала уроки в школе. В общем, никому такой ребенок не был нужен. Меня продолжали передавать из семьи в семью.
— И сколько было таких семей? — с болью в голосе спросил Люк.
— Семь или восемь. — Анита пожала плечами.
— Не могу понять, как государство может такое допускать.
— Это все-таки лучше, чем детский дом. В восемнадцать лет я уже сама зарабатывала себе на жизнь. Я поступила в колледж, получила диплом и заботилась о себе сама. Жизнь научила меня ни к кому не привязываться.
— Потому что семья — это ужасно? — спросил Люк.
— Многие семьи были не такими уж плохими. Но как только я начинала привыкать, меня почему-то отдавали в другую семью. — Слезы брызнули у Аниты из глаз. — Господи, почему это до сих пор так меня мучает?
Люк обнял ее лицо ладонями, вытирая пальцами слезы.
— Поэтому ты приехала сюда в поисках своего собственного дома?
— Да. По крайней мере, я хотела здесь его найти. Моя мама часто рассказывала мне, как хорошо ей жилось в маленьком городе, когда она была девочкой. Я приехала в Мерси, чтобы найти то же самое.
В дверь постучали. Люк бросился открывать.
— Мистер Доул? — На пороге стоял офицер местной полиции. — Кажется, мы нашли вашу дочь.
* * *
— Мы только зря потратили время. — Люк недовольно фыркнул и сел на крыльцо дома Аниты. — Представить себе не могу, как только этот коп мог подумать, что эта девочка — моя дочь. Она совсем не похожа на Эмили.
— Давай войдем в дом, сделаем себе бутерброды и пойдем искать ее сами, — предложила Анита, поглаживая Люка по спине.
— Тебе нужно отдыхать, иначе твое колено не заживет, — сказал он.
— Нет, не сейчас, когда тебе так нужна моя помощь.
Люк взял Аниту за руку.
— Я счастлив, что встретил тебя. Мне повезло.
— Это не везение, — покачав головой, сказала Анита.
— Что ты говоришь? Разве ты не веришь в судьбу? Не гадаешь на ромашке?
Анита встала и поднялась по ступенькам на веранду.
— Человек сам создает свою судьбу.
— Позволю себе не согласиться с тобой, — сказал Люк. Он поднялся и пошел за Анитой. — Ты приехала сюда, в Мерси, хотя в стране тысячи таких же маленьких городков. Разве это не судьба?
