Не получив ответа, Брэд взял девушку за руки.
— Что такое, Лори? Да не смотрите вы так! Это не имеет значения, ни в малейшей степени. Можете вести себя, как вам нравится. Если не хотите, чтобы я был к вам предупредителен, я не буду. Всё, забудьте о моих жалобах. Пожалуйста… улыбнитесь мне, как вы сделали однажды в «Литл-Рэпидс». — Он усмехнулся внезапно. — Могу добавить, это была единственная сердечная улыбка, которую вы мне подарили. — Притянув ее к себе, он одним пальцем поднял ей подбородок. — Ну, так как насчет улыбки?
Лори не могла улыбаться, но ее губы слегка изогнулись в попытке сделать это.
— Ну, почти получилось, — весело произнес Брэд. — Идемте, я отвезу вас на вашу вечеринку.
Он отступил в сторону, пропуская девушку вперед, затем закрыл за ними обоими дверь. Когда они сходили вниз по ступенькам, он поддерживал Лори за локоть, и она остро ощущала каждый палец его руки, и теплое успокаивающее чувство заполнило все ее существо.
Молчание царило в стремительном «ягуаре», когда он, уютно урча, словно большая ласковая кошка, подкрадывался к скоростному шоссе. Вырулив на гладкое полотно дороги, Брэд покосился на Лори и добродушно спросил:
— Можно, я поеду чуть быстрее? Знаю, вы не любите скорость, но, думаю, в данном случае это позволительно. — На долю секунды он накрыл ладонью ее руку, и машина рванула вперед.
Лори закрыла глаза. Через пять минут звук мотора вернулся к нормальному ритму.
— Ну, это было не так уж плохо, а? — весело подмигнул ей Брэд.
Они свернули на широкую площадку перед фермой Макгрегоров и остановились в тени деревьев. Их вышла встречать Элен.
— Идем, выпьешь чего-нибудь прохладительного, Лори, — решительно сказала она и, вытащив подругу из машины, повела ее к маленьким столикам, установленным в тени раскидистых ветвей акации.
Словно из ниоткуда возник неугомонный Джо Каталино и сунул Лори в руки стакан холодного фруктового сока.
— Ангел снова спустился на землю! — Белые зубы вспыхнули в яркой улыбке.
— Мы позволили Джо насладиться твоим обществом, Лори, в награду за прилежно выполненную работу. — Элен небрежно указала на расставленную вокруг садовую мебель и подносы с кучей посуды на столах. — Кто-то еще подъехал… Джо приглядит за тобой.
Она упорхнула, ловко лавируя между столиками, чтобы поприветствовать вновь прибывших, а Лори осталась наедине с темпераментным итальянцем.
Не особенно интересуясь кругом друзей Элен, Лори не ожидала большого удовольствия от этого мероприятия, но вечер, как ни странно, прошел довольно приятно. Джо постарался на славу. Он оказался самым веселым парнем из тех, кого она когда-либо знала, и одним из самых внимательных. Когда зажгли костры из тростника, Лори пребывала в прекрасном настроении и даже совсем позабыла о тарелке с едой. Очертания ничем не примечательного фермерского домика приобрели на фоне постоянно меняющегося освещения резкость и отчетливость, как застывшие контуры на гравюрах. Она взглянула на смуглое лицо Джо и увидела, что на нем, как и на ее собственном, написан искренний восторг.
