– Я тоже… с горя… – заплетающимся языком ответствовал Артем.
– Да в чем же твое горе?..
– Ох, отстань, амеба… Тебе все равно не понять.
Она и не понимала. Неужели взрослый, состоявшийся, успешный человек до сих пор переживает из-за своей хромой ножки?.. Или причина в чем-то ином?
Впрочем, теперь – когда цель в жизни поставлена – на причину ей было плевать. Наоборот, в ее же интересах, чтобы Артем пил как можно больше. И желательно в ее, Сашином, обществе.
Начала она с малого. Всегда старалась остаться дома тем утром, когда брат вставал после очередной попойки. Ждала, пока он, шаркая и чертыхаясь, выползет из своей комнаты в кухню. И едва Артем бессильно падал на табуретку, тут же подносила ему кружку ледяного пива.
– Амеба, отвали, – отмахивался брат. – Не буду я опохмеляться. Это путь в пропасть. Лучше воды плесни.
– Да брось ты, разве вода поможет?! – возмущалась сестра. – Как Гораций говорил: подобное лечат подобным.
– Не Гораций, а Гиппократ, тупица, – вздыхал Артем.
– А пиво, между прочим, остатки алкоголя в организме расщепляет, – вкрадчиво добавляла сестра. – Типа антиблокатора, во!
– Да ничего оно не расщепляет, – вздыхал брат.
Но на запотелую кружку, Саша видела, смотрел с вожделением. И, разумеется, не выдерживал. Просил:
– Впрочем, давай. Два глотка выпью.
Пил два глотка, а потом, когда на столе появлялись аппетитные, только что из духовки, черные сухарики с приправами и солью, пиво, разумеется, выпивалось полностью. Еще и за добавкой приходилось бежать – и очень скоро, гораздо раньше полудня, Артем приходил в состояние, идентичное вечернему. То есть был по меньшей мере сильно поддат. А иногда и в стельку пьян. И приходилось звонить в офис: предупреждать, что он сегодня не выйдет.
– М-меня т-так и с р-работы п-попрут, – жаловался он сестре.
«Скорей бы», – думала она. А вслух утешала:
– Не попрут. Ты для этого слишком талантливый.
Артема и правда пока не выгоняли, а Саша между тем приступила к следующему этапу своего плана.
Она полазила в Интернете, поговорила со знающими людьми и однажды вечером, когда Артем (большая редкость!) находился дома и был трезвый, позвала его:
– Пойдем на балкон, покурим!
– С какого перепуга на балкон? – пожал плечами брат.
Он обычно курил прямо в комнате, за компьютером – пепельница стояла на выдвижной полочке для CD-дисков.
– А я чем тебя угощу… – интригующе протянула сестра.
– Сигару, что ли, купила? – поморщился Артем. – Так поганую небось. Что ты в них понимаешь!
