Обезглавленное тело рухнуло ничком и забило ногами в агонии. Толчками выливаясь из перерубленных артерий, кровь расплывалась на ковре.
А оружие со звоном упало на пол.
— Отправляйся в ад… — проговорил Магистр, тяжело дыша, и пересек комнату. — Рауль, вы только посмотрите на эту падаль.
Он схватил отрубленную голову за бороду и поднял, показывая.
Лицо Наместника искажала омерзительная гримаса. Выкаченные глаза, жутко перекошенный рот, вываленный язык, с которого стекала слюна… Смерть словно сорвала с Наместника фальшивое человеческое обличье.
— Чудовище, — сказал я.
— Да, — согласился Магистр. — Этот гигантский паук прополз сквозь столетия, оставляя за собой широкий кровавый след. Он начал свою культистскую карьеру в Курдистане, возглавляя древнеперсидскую секту поклонения дьяволу… Но сейчас он валяется в луже собственной крови. Такова жирная точка, поставленная его гнусному и непомерно затянувшемуся существованию.
— Магистр, — сказал я, держа вход под прицелом излучателя, — он захватил девушку, которую я спас ночью. В квартире ее нет, и это означает, что он приезжал не сам. Не подходите к окнам…
— Он был не сам, — кивнул де Круа. — Моя команда обнаружила бронированный черный лимузин, спрятанный в километре отсюда, на территории заброшенного коксохимического комбината.
— В таком случае…
Он прервал меня жестом, доставая комп и кого-то вызывая.
— Капитан Рональд, вы уже все сделали?.. Это точно, вы во всем убедились?.. Хорошо.
Магистр спрятал комп.
— Слишком поздно, — констатировал он. — Перед тем как вступить в бой с Наместником, я приказал Паладинам уничтожить машину. Только что Капитан доложил мне, что они расстреляли лимузин из противотанковых гранатометов и лазерной винтовки. Не выжил никто. Найдены останки нескольких человек и обломки снаряжения, подтверждающего — в машине сидели Каратели.
— И с ними была Ева.
— Вам должно быть понятно, почему я приказал поступить именно так.
Мне было понятно. Он не стал бросать Паладинов в ближний бой с Карателями, воинами Культа, обладающими не меньшими боевыми способностями. Потери были бы неизбежны, а успех не только спасения заложницы, но и самой схватки — под вопросом. Магистр не стал жертвовать людьми Ордена ради девицы легкого поведения, предпочтя залп из гранатометов и лазерные лучи.
Все было правильно, оправданно и в пояснениях не нуждалось.
Кивнув, я отошел к окну. Глядя на небо, хмурящееся весь этот день, но так и не желающее проливать дождь, я вспомнил ту самую мысль, которую сказал мне внутренний голос, когда я вызволял Еву из камеры. «Умирать в этой бойне будут не только виновные».
