- Моя рука, сэр, - выдохнул полковник. - Когда мы врезались, она была вытянута в сторону и ударилась о металлический край. Думаю, сломалась. Больно...
- Достаточно, полковник, - перебил его Пере немного громче, чем следовало, потому что страх раненого немного передался и ему. В проходе послышались шаги - подошла заместитель Пере, генерал Нэтайа.
- Вы прошли стандартный курс оказания первой помощи, генерал, - сказал Пере. - Перевяжите его, потом доложите.
- Да, сэр, - отозвалась Нэтайа с тем же оттенком страха в голосе.
"Черт побери, - подумал Пере, - неужели она не знает, что генерал не имеет права проявлять свои чувства? Войска не должны почувствовать наш страх - даже если нам и в самом деле страшно". Он не делал скидки на то, что Нэтайа женщина и ей только восемнадцать лет.
Позаботившись о подчиненных, он переключился на насущные проблемы. Разложив все факторы по полочкам, он испытал некоторое облегчение. Его специальностью как раз и являлось решение проблем, и избран он был для этого еще до рождения. Генетический анализ отобрал лучшие цепочки ДНК из банка спермы и яйцеклеток его родителей. Это обстоятельство вкупе с последующими тренировками сделало его идеальным командиром. Обладая мгновенными юношескими рефлексами, он становился на поле боя достойным противником и теперь предвкушал успешную карьеру в предстоящие ему до отставки четыре-пять лет.
Для человека, который вскоре станет дирижировать конфликтом глобального масштаба, проблема оказалась детски простой.
- Связь осталась? - рявкнул он, наставляя палец на майора-связиста. Теперь в его голосе звучала привычная властность, резко контрастирующая с короткой мальчишеской стрижкой и веснушками.
- Нет, сэр, - ответил офицер, отдавая честь. - Завал в туннеле перебил и подземные линии связи. Я пробовал подключить полевой телефон, но линия молчит.
- Кто-нибудь знает, насколько мы далеко от штаба? - спросил он, повышая голос, чтобы его услышали все офицеры в вагоне.
- Сейчас скажу.., секундочку, сэр, - отозвался седой полковник из компьютерных войск. Он тут же принялся перемещать движок карманной логарифмической линейки, подсвечивая себе фонариком и сосредоточенно щурясь. Мне неизвестна вся длина туннеля или точное местонахождение штаба. Но я уже ездил туда прежде, и путь занимал чуть более трех часов. Зная время столкновения, нашу скорость и сделав поправку на торможение...
Голос полковника сбился на бормотание. Пере нетерпеливо ждал, но не шевелился. Ему требовалась эта информация, чтобы сделать следующий ход.
