— Когда он понял, что вы не разденетесь в моем офисе, как китайская рабыня, он захотел купить вас на ночь.
Джессика оказалась права: Чоу Шенг был способен на любую бестактность. Его просьба выглядела шокирующей и отвратительной, а также любопытной и архаичной. Но любопытство порождает любопытство, и, скорее, ошеломленная всем случившимся, она вдруг задала ужасный вопрос.
— Сколько?
— Две тысячи долларов Гонконга.
Джессика быстро сосчитала, и краска смущения бросилась ей в лицо.
— Но это же очень мало, верно? — ей не стоило спрашивать об этом, хотя бы из гордости, но она надеялась, что ошиблась.
Купер улыбнулся уголками губ, и злой блеск в его глазах сменился озорством.
— Кожа цвета жадеита может быть самой желанной чертой женщины, — сказал он. — Но отсутствие девственности — это непоправимый изъян, который в любых обстоятельствах снижает ценность обсуждаемого сейчас товара.
Как «обсуждаемый товар», Джессика продемонстрировала недюжинное самообладание в качестве ответа: «Конечно».
— Я, возможно, мог бы немного поднять цену, — продолжил Купер с легким намеком.
— Нет, — слишком поспешно возразила она. — Нет, я думаю, вы правильно поступили.
— Лично я предложил бы больше, гораздо больше за ночь с вами.
— Спасибо, — сказала Джессика, несколько смягчившись, и только потом поняла свою оплошность.
— Я имела в виду… э, нет, спасибо. Я не… э… — она сама не знала, что имеет в виду.
По дороге домой Джессика все еще была смущена, но знала, что виновата сама. Ее последний вопрос был глупым и совершенно изменил отношения с Купером Дэниэлсом. «Что за день, — подумала она, — и, слава Богу, они наконец-то едут домой».
— К вам сюда ехать? — спросил Дэниэлс, показывая на знак «путь свободен» впереди.
— Да, — сказала Джессика, и следующие четверть часа только указывала направление движения по пригороду.
Незадолго до наступления темноты они подъехали к двухэтажному дому, почти скрытому среди пышного леса, где деревья обросли кустарником, цветущими растениями и травой.
«Человека можно узнать по его окружению, — подумал Купер. Кругом была буйная растительность. Ручей проделал когда-то свой путь через аккуратные, искусственные холмы, в его русле теперь зеленели растения. Над ручьем возвышался изогнутый мостик, переходивший в дорожку, ведущую к входной двери.
Сначала Дэниэлсу все это напомнило джунгли, которые создало здесь щедрое калифорнийское солнце, но, приглядевшись, он заметил намеки на дизайн. Все вокруг было создано руками человека, и даже растения исключительно подобраны. Этот двор был похож на ботанический оздоровительный клуб.
