— Итак, — сказала Карли, беря очередную картофелину, чтобы очистить ее, — расскажи мне о Зейне.
— Что тебя интересует?
— Он ведь коренной американец?
— Еще бы! С таким именем, как Роун Игл, кем же еще он может быть?
— Я никогда не видела коренных американцев. — Ну, здесь их много, — заметила Бренда и, бросив картофелину в кастрюлю, принялась чистить другую. — Как продвигаются твои уроки?
— Неплохо, как мне кажется. Он хороший учитель.
Бренда выразительно пошевелила бровями.
— Угу!
— Ладно, ладно, он еще и красивый, — признала Карли, хотя это было явным преуменьшением. С такими черными глазами и теплой чувственной улыбкой, он…
— Великолепен, — заявила Бренда. — Он просто великолепен. Эти длинные черные волосы и…
— Бренда, стыдись! Ты же замужняя женщина!
— Замужняя, но не слепая, — возразила Бренда, приложив руку к сердцу. — О господи, если бы я не была замужем…
— Он…
— Женат? Нет.
— Откуда ты знаешь, что я хотела спросить? Бренда сделала большие глаза.
— Сколько лет мы дружим?
— Ну, хорошо, ты знаешь меня лучше, чем моя собственная мать. Почему он не женат?
— Вот об этом тебе придется самой спросить у него.
— Не важно. Через пару недель я все равно уеду домой.
— Мне бы хотелось, чтобы ты подумала, не переехать ли тебе сюда, — сказала Бренда. — Я скучаю по тебе.
— Брось, Брен! Я городская девушка.
— Я тоже была такой. Когда-то.
***
Подходя утром к конюшне, Карли замедлила шаг. Сэм был оседлан и ждал ее. Тощий кривоногий ковбой в джинсах и рубашке в оранжевую и коричневую клетку стоял возле мерина. Карли оглянулась, но Зейна нигде не было видно.
— Мисс Кирквуд? Я Джим Потит. Я буду заменять Роуна Игла.
— О!
Разочарование свинцовым грузом сдавило ей грудь, но усилием воли она выдавила улыбку.
Потит не предложил Карли свою помощь, когда она садилась на лошадь. Ей удалось попасть в стремя и, подтянувшись, сесть в седло.
Потит открыл для нее ворота, и она сделала круг — шагом, рысью, галопом, но почему-то это не доставило ей радости. Карли говорила себе, что отсутствие Зейна Роуна Игла никак не связано с тем, что у нее пропал интерес к верховой езде, но она знала, что обманывает себя.
Карли собиралась закончить упражнения, когда внезапно послышался знакомый голос.
— Женщина, сколько раз я должен говорить вам, что пятки нужно опускать вниз?
При этих словах она выпрямилась, расправила плечи и опустила пятки. В ней снова проснулся интерес.
— Вот так лучше.
Она упивалась его похвалой и сознанием того, что он рядом. — Ты можешь идти, — обратился Зейн к Потиту. — Я сам продолжу.
