Она позвонила через четыре часа, и он испытал чувство удовлетворения от того, что все так точно рассчитал и предугадал.
Разговор был кратким. Ралф назвал кафе, где они смогут поговорить, и время: семь тридцать вечера.
Вероника не ожидала такого поворота событий и на краткий момент растерялась, колеблясь между надеждой и отчаянием.
— Я не смогу.
— Почему же это?
— По вечерам я работаю, — ответила она, поморщившись от налета высокомерия, прозвучавшего в его голосе.
— Так отпроситесь.
Силы небесные! Она не может рисковать потерей работы.
— Я заканчиваю в одиннадцать, — твердо сказала Вероника.
— Учительские обязанности?
— Нет, приходится подрабатывать официанткой.
Ралф помолчал, затем спросил:
— Где, мисс Хеймиш?
— Не там, где вы привыкли бывать.
— Где? — повторил он вопрос.
Он был гораздо настойчивее, чем она предполагала. Да и другого случая встретиться с ним может не оказаться.
Ралф Спенсер появился за тридцать минут до закрытия небольшого ресторанчика, чьими посетителями была, в основном, небогатая местная публика. Он сел за столик и, заказав кофе, рассматривал клиентов и то, как она их обслуживала.
Вероника нервничала. Ралф видел, что она старается игнорировать его присутствие, и находил своего рода удовольствие, пристально рассматривая ее. Только однажды он ощутил раздражение, когда один из подвыпивших посетителей шлепнул ее по изящно круглящейся ягодице.
Слов ее он не слышал, но смысл высказывания был ясен. Глаза девушки гневно сверкнули, а на щеках вспыхнул румянец.
Интересно, негодовала ли она также потому, что вынуждена была выполнять подобную работу, да еще после целого дня в школе? Злилась ли на отца, чей образ жизни вверг ее в столь тяжкое положение?
Возможно, нет. Она казалась энергичной и гордой. Достоинства, которые он уважал и которыми восхищался. Разве не поэтому он сейчас здесь?
В одиннадцать часов Вероника отнесла последнюю стопку тарелок на кухню, затем сняла и повесила фартук, быстро подправила макияж, пригладила волосы и возвратилась в зал ресторана.
Ралф Спенсер, подумала Вероника, не тот человек, которого она должна заставлять ждать.
Когда они вышли, он указал на противоположную сторону улицы, но прошло несколько томительных минут, прежде чем им удалось преодолеть густой транспортный поток.
Его машина была огромной и сияющей. Пальцы Вероники, когда она садилась на переднее сиденье, ощутили кожу богатой выделки. Ралф включил зажигание, мотор тихо заурчал, и роскошное авто ввинтилось в поток машин, направлявшихся к центру.
