Ралф сходил за своим портфелем, а Вероника в это время проверила сумку: все ли она положила в нее из того, что может сегодня понадобится ей в школе.
Уходя, он обернулся. Банкнота лежала на прежнем месте.
И когда он вечером возвратился домой, она продолжала пребывать там же.
Ноздри приятно щекотал острый аромат специй и хлеба, разогреваемого в духовке.
— Я успею принять душ и переодеться?
— В вашем распоряжении пятнадцать минут, — отозвалась Вероника, засыпая рис в слабо кипящую воду. — А выбор вина я оставляю за вами.
Когда он вернулся, на столе стояла миска с зеленым салатом, соусник и тарелки с мясом цыпленка и с рисом, который, к чести Вероники, получился светлым и рассыпчатым.
— Вкусно, — похвалил ее Ралф, попробовав кушанье, и она удовлетворенно кивнула. — А что еще вы умеете готовить?
— Утку по-пекински, ризотто с креветками, седло молодого барашка, бифштекс по-английски... Мне продолжать?
— Вы научились всему этому на кулинарных курсах?
— Моя мать любила готовить. Я унаследовала это качество.
— Как сегодня ваш батюшка? — спросил он, не считая нужным доводить до ее сведения, что ему ежедневно звонят из больницы, чтобы сообщить о его состоянии.
— Все так же.
— А Тони?
— Его через день-два должны выписать.
Ралф наполнил бокалы вином.
— И он опять попадет в то же самое окружение.
— Боюсь, что так. Он хорошо учится. Сообразительный, а главное, занимается с удовольствием, даже с какой-то жадностью. Хочется надеяться, что этот мальчик достигнет многого.
— Вы намерены помогать ему? — с усмешкой спросил Ралф.
— Во всяком случае, постараюсь.
Он помрачнел, выражение его лица стало жестким.
— Ангелы-хранители сами, подчас, попадают в переплет.
— Я не дитя, заблудившееся в лесу, так что вам, Ралф, не стоит особенно волноваться.
— Да уж, — задумчиво проговорил он. — Хотя мне кажется, что вы именно дитя.
— Нет, мистер, — разозлившись, отрезала она. — Я не дитя. И я могу постоять за себя.
— Возможно, — лениво проговорил Ралф. — Не хотите, дорогая, доказать это?
— Всему свое время.
— А разве мы не можем прямо сейчас отправиться в гимнастический зал? Там есть маты для борьбы и все такое...
— Хорошо.
Вероника не ошиблась, полагая, что Ралф должен хорошо владеть боевыми искусствами. Что она ни делала, каждое ее движение было отражено и блокировано. Схватка для нее превратилась в упражнения по тщетности всех усилий.
— Теперь, — заявил Ралф, — вы будете учиться.
Она напрыгалась до седьмого пота, а у него даже дыхание не участилось.
