Вот так, не получив и минутки для того, чтобы позаботиться о том, что на ней надето, достаточно ли прилично или просто опрятно — не то что женственно или соблазнительно — она выглядит, Лидия оказалась на дорожке, ведшей к соседнему дому, рядом с самым восхитительным мужчиной, которого ей только доводилось встречать за всю жизнь, совершенно заколдованная его непринужденным обаянием и глубокой небесной голубизной его прекрасных глаз.
Подойдя к особняку, девушка заметила профессиональным взглядом добротный красный кирпич стен, высокие раздвижные окна и полукруглое окно над входной дверью. В глаза бросалась приятная симметрия. Этот дом — то ли из-за его хозяина-затворника, то ли из-за какого-то мистического ореола, который его окутывал, — всегда привлекал Лидию.
И вот теперь, когда ей предстояло впервые оказаться внутри, она ощущала волнение и предвкушение чего-то необычного.
— Простите, там страшный беспорядок, — извинился Джейк, улыбаясь, распахнул скрипучую ветхую дверь и отпихнул ногой горку рекламной почты. — Заходите же. И, умоляю, скажите, что, купив его, я не совершил ужасной ошибки!
— Ну что вы! Какая же это ошибка? — рассмеялась девушка, поддаваясь его настроению. — Дом великолепен. Смотрите, здесь ведь настоящий инкрустированный паркет. Видите шашечки? Вот же они. Замечательно. Просто замечательно.
Она присела, отодвинула конверты и показала ему плитки из разных пород древесины, разделенные линиями из красного дерева, с традиционными для той эпохи узорами.
— Вам невероятно повезло! У нас полы были просто изуродованы. Пришлось все снимать и класть заново. Старого паркета хватило только на нижний холл. Но мы все равно очень радовались: хоть что-то удалось спасти!
Лидия встала и огляделась. Холл ей тоже очень понравился. В дальнем его конце возвышалась широкая изящная лестница на второй этаж. Темные массивные перила заканчивались внизу замысловатым завитком, а не стандартным столбиком. Несколько подломленных стоек, поддерживавшие их, грозились обрушиться в любой момент. Лестница была покрыта грязью и пылью, но под ними все равно просматривалась добротная старинная работа.
Все двери в доме были распахнуты настежь. Лидия с трудом угадывала, какая комната служила когда-то гостиной, какая — столовой. Всюду высились горы хлама. Девушка в изумлении покачала головой.
— Я даже не представляла, что здесь все настолько запущено, — пробормотала она.
— Я удивлен, что вы никогда не бывали в этом доме. Лидия взглянула на Джейка и засмеялась.
