- Что-нибудь происходит с энтропией? - Ховер обернулся к девушке.
- Я не могу точно утверждать, - ответила та, пытаясь отыскать в пространстве хоть какие-нибудь следы высвобожденной энергии.
- Капитан! - обратился Ховер к командиру одного корвета. - Будем считать, что обнаружены еще четыре корабля. Похоже, что это корабли-призраки, у них нет двигателей! На рисунке Хаоса нет ничего, чтобы указывало на возможность применения оружия.
- Мы можем уничтожить их в ближнем бою! Так что?
- Отставить! Должна существовать какая-то причина, по которой они оказались здесь, и ее нужно узнать. Ты можешь подойти ближе и зафиксировать их на пленке? Только без ненужного риска! Нельзя отрицать, что это может быть ловушкой!
- Понимаю. Мы начинаем маневрирование.
Экипаж крейсера приник к экранам, наблюдая, как корветы стремительно рванулись к неприятельским кораблям. Первый корвет пролетел на приличном расстоянии, не вызвав этим никакой враждебной реакции. Второй прошел ближе, но и на этот раз противник безмолвствовал. Третий приблизился почти вплотную. На экранах появилось четкое изображение громадных кораблей, и тут же начало стремительно уменьшаться. Земные корабли уходили прочь от противника.
Из монитора посыпались фотографии чужих кораблей.
- Что там? - поинтересовалась девушка.
- Что в этих кораблях может быть особенного? - обратился Ховер, передавая ей несколько фотографий.
- Все это выглядит довольно странно, - ответила она, осматривая неприятельский корабль.
- Да, - согласился Ховер. - Даже чужаки не летают в космосе с раскрытыми люками.
Вновь ожила связь.
- Алло, "Поиск", ты обнаружил то, что искал?
- Даже больше. Спасибо, капитан! Возобновите за ними наблюдение. Будьте готовы сориентировать корабль-лабораторию для проведения исследований, если мы раздобудем какую-нибудь.
- Понял! Я все сделаю! Спасибо за помощь!
- Не меня благодари. Скажи спасибо Джиму Вилдхейту. Это он уговорил ясновидящих, чтобы они присоединились к нам. Именно он и его жена обучают группы специалистов по обнаружению чужих кораблей. Если будешь вблизи Майо, повидай его. Ему всегда приятна любая информация.
- Ну, каков результат исследований, Джим? - спросил Гесс неделю спустя своего друга.
- Это довольно странная история. Эти корабли-призраки можно истолковать только однозначно. Они оставлены в пространстве в качестве музеев.
- Не понимаю.
- Мы тоже не понимали. На палубе не было чужаков, зато было множество предметов и снаряжения, свидетельствовавших о том, что корабли оставлены там специально, чтобы мы могли понять характер пользовавшихся ими существ, узнать их обычаи, манеру поведения, познать их науку, искусство. Это как миниатюрный срез общества, с которым мы воевали, но так никогда с глазу на глаз не сталкивались.
