— Может быть, если ты будешь бегать достаточно быстро, — поддразнивал Бетри, когда Кивану приходилось вот так напрягаться, — то ты сможешь поймать дракона. Только так ты сможешь стать всадником!
— Немного подождем, а там посмотрим, Бетри, немного подождем, — отвечал Киван. Как ему хотелось стереть эту нахальную улыбку с лица Бетри, но тот мог состроить какую-нибудь подлость, даже если за ними наблюдал инструктор. — Никто не знает, кого выберет дракон!
— Для начала, малыш, им нужно будет тебя найти!
Да, младшему претенденту не позавидуешь. И именно поэтому Кивану нужно Запечатлеть дракона на первом же Рождении. Это сотрет улыбки со всех лиц в пещере и заставит их уважать его как всадника, хоть и самого маленького.
Кроме того, когда дракончики выбираются из своих скорлупок в поисках друга на всю жизнь, никто точно не знает, кого они Запечатлеют.
— Мне нравится думать, что драконы заглядывают человеку прямо в сердце, — говаривала Менд, его приемная мать. — Если они видят доброту, честность, гибкий ум, терпение, храбрость — чего у тебя предостаточно, дорогой Киван — вот, что ищут драконы. Я видала много рослых парней, оставшихся на площадке ни с чем. На Рождении рост и красота ничего не значат. И если память мне не изменяет, — обычно так и было: Менд знала каждое слово из каждой рассказанной арфистами истории, — то Ф’лар, наш Предводитель, был не так уж высок, когда бронзовый Мнемент выбрал его. А Мнемент был единственный бронзовый в той кладке.
Киван даже не мечтал Запечатлеть бронзового, хотя эта цель преобладает практически у всех претендентов. Зеленые драконы маленькие, быстрые и самые многочисленные, но Запечатление голубого или коричневого более престижно. Будучи практичным, Киван редко мечтал о таком большом боевом коричневом, как Кант, товарищ Ф’нора, самый огромный коричневый дракон на всем Перне. Но летать на бронзовом? Бронзовые почти такие же большие, как золотые королевы и только они взлетают в воздух, когда королевы поднимаются в брачный полет. Бронзовый всадник может стремиться стать Предводителем! Ладно, утешил себя Киван, коричневые всадники могут претендовать на звание помощника, что тоже неплохо. Он даже согласился бы на зеленого дракона — они такие же маленькие, как и он сам. Неважно! Просто он должен на первом же Рождении Запечатлеть дракона. Тогда никто в Вейре больше не будет насмехаться над его возрастом.
Скорлупа, подумал Киван, ну и горячий же здесь песок!
