Какое-то время в комнате царила тишина, прерванная в конце концов премьер-министром.
— Я верю, наша армия, какой бы маленькой она ни была, сможет защитить страну и вышвырнуть отсюда разбойников.
Его глаза встретились с глазами Илены, и она попыталась занять оборонную позицию.
— Вы даете мне понять, что я должна выйти замуж, дабы у нашей армии был предводитель, который поведет ее на битву с разбойниками?
— Ваше княжеское высочество, вы просто читаете мои мысли! — обрадованно воскликнул премьер-министр.
— То есть вы хотите сказать, — продолжала Илена, — что наши генералы не способны самостоятельно повести войска в бой против этих людей?
Премьер-министр озадаченно посмотрел на нее.
— Поверьте мне, ваше княжеское высочество, мы даже не знаем, сколько их там и как они вооружены. Генерал Владилас сумел запугать Болгарию, и ходят слухи, будто в Албании его тоже ужасно боятся.
— А сколько ему лет? — поинтересовалась Илена.
— Понятия не имею, ваше княжеское высочество. Знаю только, что его имя окружено тайной. Люди слагают легенды о его непобедимости, и если они узнают, что он поблизости и представляет опасность, то могут впасть в панику; поэтому нам нужен кто-то, в кого бы они поверили.
— Князь! — выпалила девушка.
— Точно! — согласился премьер-министр. — Нам нужен молодой князь, способный возглавить войско, человек, достойный любви и уважения, за которым последуют все.
И тут заговорил лорд Чамберлейн, до сих пор не проронивший ни слова:
— Ваше княжеское высочество, чтобы победить в сражении, нужно не только оружие. Нужен бодрый дух бойцов, а также поддержка и вера людей, которых они защищают.
— Я понимаю, о чем вы говорите, милорд, — кивнула Илена. — Но где нам найти такого человека?
Наступило неловкое молчание.
Девушка знала, в этот миг премьер-министр мысленно сортирует ее визитеров, подбирая наиболее подходящего для трона.
И прежде чем он успел высказать свое мнение по этому поводу, Илена резко спросила:
— Вы в самом деле верите, что иностранец, каких бы княжеских кровей он ни был, сможет со всей душой отнестись к нуждам нашего государства и помимо этого вселить в людей ту веру и тот боевой дух, о котором вы мне только что говорили?
Оба политика одновременно открыли рты, чтобы ответить, но она продолжала:
— Его единственной целью будет брак со мной, а мне это не подходит. Я сама поведу наше войско и если приду к убеждению, что эти головорезы желают навредить стране, то смею заверить — у них ничего не получится, мы отобьем у них охоту возвращаться сюда.
