Когда они подъехали к его белому домику с черной черепичной крышей, капитан Хевиц спешился и постучал в дверь.
Открыла жена Олава.
Увидев во дворе княжну, она уважительно поклонилась, и немедленно бросилась внутрь, звать мужа.
Он вышел буквально через минуту, сонно протирая глаза, — было очевидно, что его только-только разбудили.
Илена догадалась, минувшей ночью он работал допоздна — наверное, спасал овцу, умудрившуюся забраться на крутую скалу, или, может, снова боролся с огромными орлами, которые довольно часто воровали ягнят.
Олав широко улыбнулся Илене и поспешил к ней.
— Очень рад видеть вас, прекрасная княжна! Я соскучился по вас за этот год. Все ждал, когда понадоблюсь. Почту за честь помочь вам взобраться на один из этих пиков, откуда как на ладони виден почти весь мир.
Илена засмеялась.
Ей нравилось, как он с ней разговаривал.
— Я была очень занята, и вы должны простить меня. А вот теперь мне нужна ваша помощь.
— Моя помощь, прекрасная дама?
Илена жестом указала капитану Хевицу, чтобы тот подошел к Сатане.
Конь взбрыкнул, когда капитан коснулся упряжи, но Илена тотчас приструнила скакуна и соскользнула на землю.
Она пересекла двор и присела на грубую деревянную скамью, которую Олав смастерил из сваленного дерева.
— Я думаю, вы догадываетесь, о чем я хочу с вами поговорить, Олав? — спросила княжна, когда хозяин домика подошел к ней.
— О них?
Он ткнул большим пальцем назад, к вершине горы. Илена кивнула.
— Никто не может сообщить мне о них ничего стоящего, кроме того, что они где-то там. А я хочу знать, кто они такие и сколько их.
— О, на эти вопросы трудно ответить, прекрасная дама! — сочувственно произнес Олав. — Но их там много, очень много!
Илена нахмурилась.
Ей было неизвестно, умеет ли Олав считать, но она привыкла доверять ему и ни на минуту не усомнилась, что он говорит правду.
— И что они там делают? — продолжала она свой допрос.
— Разбили лагерь в палатках и пещерах.
— А зачем они пришли туда?
Олав пожал плечами.
— Они стреляют по козам и сернам и тренируют своих лошадей.
— Лошадей? — переспросила Илена. — У них есть лошади?
— Много, много лошадей, прекрасная дама.
Да, этого она никак не ожидала.
Она полагала, если разбойники большую часть времени скрываются в горных лесах, то у них нет возможности держать лошадей.
Теперь ей пришлось убедиться в абсурдности своих суждений.
Из самых затаенных глубин памяти Илена извлекла воспоминание об услышанном некогда рассказе.
Ну конечно же, паликары имеют обыкновение развлекаться стрельбой по фазанам, стараясь попасть в них на полном скаку.
