— А ваш супруг присоединится к нам, синьора? — спросил Пьеро.
— Увы, мсье, моего мужа уже нет в живых, — ответила Ванда, печально опустив глаза.
— Какая невосполнимая потеря, — поспешил он выразить соболезнование. — Он давно умер?
— Почти два года назад. Я провела все это время в скорби, и так и жила бы в уединении, если бы не мой брат. Он настаивает, чтобы я снова вернулась в свет.
— В таком случае, синьора, все мужчины должны быть благодарны вашему брату, он позволил нам снова наслаждаться вашей красотой.
— Вы слишком добры, — скромно поблагодарила Ванда. — Я до сих пор не уверена, что мне следовало появляться в обществе, сменив траур на яркий наряд.
Итальянец разразился неудержимым потоком фраз на родном языке. Ванда, изучавшая язык, но не имевшая возможности попрактиковаться, напряженно вслушивалась в его речь, улавливая лестные эпитеты в свой адрес.
Ванда, казалось, внимательно слушала Пьеро, но краем глаза заметила, что графиня оживленно беседует с Робертом. Упоминалось ее имя, и девушка догадалась, что граф рассказывает историю, которую они вместе придумали. В то же время от нее не ускользнуло, что графиня строит Роберту глазки.
— Вы меня, конечно, не поняли, — продолжал Пьеро, — но я с большим удовольствием повторю все это на английском.
— Отчего же, я поняла вас, — сказала Ванда. — Во всяком случае, кое-что.
— Вы знаете мой родной язык?!
— Немного, но пока я с трудом понимаю разговорную речь.
— И конечно же, вы поняли слово bella[1]?
Ванда рассмеялась.
—Да, это слово я поняла. —Abellissima[2]?
— И это тоже.
Держа ее руку в своих, он пустился в рассуждения о женской красоте. Ванда с трудом подавила желание рассмеяться, в то же время наслаждаясь происходящим.
Разговор стал общим. Гилберт объяснил, что они приехали в Париж, чтобы посетить выставку. Завтра они возвращаются в свой замок, где будет устроен грандиозный бал.
— На который вы оба, конечно же, приглашены, — добавила графиня.
—Что ты думаешь по этому поводу? — спросил Роберт Ванду.
—Я с удовольствием приму приглашение, — с энтузиазмом отозвалась та.
— Oh, grazie! — воскликнул Пьеро. — Randerai tutto meraviglioso con la tua presenza! [3]
— Вы очень добры, — ответила Ванда.
— Danzeremo assieme tutti i balli.[4]
— Ну, не все, — запротестовала она.
Но Пьеро, повысив голос, в запале произнес:
—Ammazzero il primo che si provera di ballare conte![5]
Он страстно приник губами к ее руке и, казалось, был готов лобзать ее до самого плеча, но Роберт громко кашлянул, возвращая итальянца к действительности.
