— Весь женский род? — спросила девушка, склонив голову набок.
Мгновение подумав, он уточнил:
— Кроме тебя. Согласен, существует только одна женщина, которой я полностью доверяю и которая не строит в отношении меня коварных планов. Это ты. Нас связывает дружба, хотя раньше я полагал, что она невозможна между мужчиной и женщиной.
— И мы не должны испортить нашу дружбу какой-нибудь глупостью вроде женитьбы! — воскликнула Ванда.
— Разумеется, не должны!
— Значит, договорились. Но что же нам теперь делать?
— Твоему отцу не понравится наше решение. Но если он попытается и впредь дергать меня, я просто откажусь обсуждать этот вопрос.
— Тебе хорошо, — хмуро ответила Ванда. — Ты можешь держаться от него подальше. А я не могу. Он снова и снова будет говорить об этом. Знаешь, не очень-то приятно с утра до ночи выслушивать его упреки.
—Да, тебе придется тяжелее, чем мне, — с сочувствием согласился Роберт. Он вспомнил, как лорд-наместник вынуждает людей делать то, что он считает верным.
После паузы Ванда сказала:
— Я уеду из дома.
—Девочка моя! Куда?
— Куда угодно! — твердо сказала она.
—Довольно труднодостижимый вариант!
—Я уже совершеннолетняя. Более того, я почти что старая дева. У меня есть собственные средства. Я могу делать все, что захочу!
— Боюсь, женщина никогда не может делать все, что захочет, — с сочувствием возразил Роберт. — В этом отношении наш мир несовершенен.
— Я не могу допустить, чтобы меня к чему-то принуждали, — решительно произнесла Ванда. — Я должна делать то, что считаю нужным, что бы обо мне ни говорили.
—А ты считаешь, что побег — это то, что тебе нужно?
—Я не убегаю из дому. Я уезжаю. Это большая разница.
— Но, мисс Садбери!..
— Отчего ты вдруг стал величать меня мисс Садбери, а не Ванда?
— Ты сама мне велела.
— Но это было сто лет назад! И потом, все уже изменилось!
Роберт дернул себя за волосы.
— Мне жаль человека, который женится на тебе, — сказал он сквозь зубы. — Ты быстро загонишь его в могилу!
— Ну, поскольку это будешь не ты, — безжалостно отрезала она, — можешь не беспокоиться.
— Я начинаю думать, что просто обязан жениться на тебе, чтобы спасти какого-нибудь беднягу от столь ужасной судьбы.
— Это почему же? — потрясение спросила она.
— Потому что когда я окажусь у врат Рая, святой Петр укажет мне на слабое обезумевшее создание, которое когда-то было твоим мужем, и скажет: «Ты мог спасти его! Ты знал, что она из себя представляет, но не сказал ни слова и обрек этого беднягу на верную гибель!»
