—Боюсь, это случается не так уж редко. Так что насчет школы?
—Ее не только закрыли, — ответила Флора. — Поттер переоборудовал ее под коттедж и теперь уже берет за него плату.
—Тогда придется строить новую школу, причем быстро, — произнес маркиз. — А пока хорошо бы найти место, где детям удобно будет заниматься.
Флора задумалась.
—Я пыталась проводить занятия воскресной школы в церкви. Дети учились петь религиозные гимны и читать молитвы. Но это не то же самое, что уроки математики или письма.
— Конечно, нет, — согласился маркиз. — И думаю, вряд ли возможны занятия в церкви каждый день, когда викарий вернется и приступит к своим обязанностям.
— Единственное место, которое приходит мне на ум, — нерешительно произнесла Флора, — это замок.
Маркиз удивленно уставился на нее.
—Вы предлагаете устроить детей в замке?
—Но там ведь масса комнат, которыми вы не пользуетесь. Там есть оружейная, бальный зал, музыкальный салон. Может, какие-то другие комнаты, которых я еще не видела.
— Возможно, мы могли бы найти комнату, — сказал маркиз, — это ведь будет ненадолго.
Ему не очень хотелось пускать ватагу шумных школьников в замок. Но что-то нужно было с этим делать.
— Если мы сможем найти подходящих учителей, — сказала Флора, будто услышав его мысли, — у вас не возникнет трудностей с детьми.
Маркиз не стал спорить, хотя ему и хотелось возразить.
—В конце концов, — продолжила Флора, — наверняка есть комнаты, которые выходят прямо в сад. Поэтому дети даже не будут заходить в замок.
—Хорошо, — согласился маркиз. — Предоставлю вам, мисс Флора, выбрать комнату, которая, на ваш взгляд, больше всего подойдет для занятий. Пожалуйста, проследите, чтобы ваши воспитанные детки не бросали дротики в мои картины и не разводили из них костры!
Флора рассмеялась — у нее оказался очень мелодичный смех.
— Ваша светлость, у вас очень богатое воображение. Уверяю, сама мысль, что они ходят на уроки в замок, приведет их в трепет. Так что даже разговаривать они будут только шепотом.
— Надеюсь, вы не заблуждаетесь, мисс Флора. Что еще мне нужно сделать?
—Возможно, это прозвучит довольно бесцеремонно с моей стороны, но мне кажется, что вы должны устроить праздник.
— Праздник?
—Чтобы отпраздновать свое возвращение домой и для того, чтобы из наших сердец ушла обида. Если вы устроите такой праздник, какой организовал ваш отец, когда вам исполнился двадцать один год, все будут в восхищении.
Маркиз вспомнил, что тогда был устроен фейерверк и настоящий пир под навесами — с бочками пива и нескончаемым потоком сидра. Оглядываясь в прошлое, он подумал, что это, пожалуй, был единственный щедрый жест, который когда-либо делал по отношению к нему отец.
