Как ни спешили люди Гаффры, эти отряды успели объединиться и встретили
исдафийцев между холмом и их вчерашним лагерем. Гаффра, видя, что его
мечникам стоит перед боем отдохнуть, тихо скомандовал всем сесть спиной
к аннарцам, но быть готовыми ко всему. Сам он поступил так же.
Аннарцы замерли в недоумении, а исдафийские мечники продолжали спокойно
сидеть. Прошло несколько минут, пока аннарские отряды осторожно, нервничая и ожидая
подвоха, подошли поближе.
— Ну, что же вы? — насмешливо спросил Гаффра через
плечо. — Разве
горские мечники ждут вызова? Или, может быть, их когда-нибудь смущало
то, что противник сидит к ним спиной?
Кто-то из аннарцев попытался изобразить боевой клич горцев, но так
неуверенно и с таким сильным аннарским акцентом, что исдафийцы
расхохотались.
— А дальше что? — еще насмешливее спросил Гаффра.
Согласно полученному приказу, аннарцы должны были поступать так, как поступают
горцы, но, почитая себя цивилизованными людьми, медлили нападать, пока
не брошен и не принят вызов. Командиры отрядов отошли в сторону и
вполголоса совещались.
В конце концов, страх ослушаться приказа деспота пересилил остальные
соображения, и командиры распорядились атаковать. Аннарцы вновь
двинулись вперед, смущенные и растерянные — чего и добивался Гаффра.
Его мечники, напротив, отдохнули и воспряли духом.
Первыми шли командиры, и Гаффра, выждав, пока они подойдут на расстояние
удара, легко поднялся в горскую стойку, пропуская меч одного и отбивая
меч другого, и — опять в горской манере — неожиданным ударом в живот
зарубил второго, а первого, потерявшего равновесие от того, что его удар
попал в пустой воздух, дополнительно подтолкнул ударом "невидимого молота"
по клинку и, когда тот падал, поймал на лезвие.
Аннарцы стали двигаться еще медленнее: к стыду и сомнениям добавился
страх. Гаффра же отошел от убитых и снова сел к ним спиной.
Следующим, к кому подошел аннарец, был Прошек из Гварры. Прошек хранил
неподвижность, пока тот не приблизился на расстояние выпада, а затем,
выхватывая меч из ножен, развернулся и горизонтальным ударом разрубил
до кости ногу аннарца чуть выше колена. Аннарец, падая, сумел остановить
обратный удар и даже попытался ударить в ответ, но Прошек легко увел его
удар в землю и, продолжая придерживать его меч основанием клинка, концом
ударил его в основание шеи. Как и Гаффра, он отодвинулся и снова сел
спиной к аннарцам.
Аннарцы и вовсе остановились и, вероятно, пустились бы в бегство, но тут
один из них, то ли самый отважный, то ли более других опасающийся гнева
деспота, выкрикнул вызов ото всех всем и бросился на Арэга. За ним
побежали и остальные, и тогда Гаффра принял вызов, и мечники Исдафы
двинулись им навстречу.
