— Я не против того, чтобы помогать в магазине. Это небольшая цена за квартиру и стол, — продолжала Мадж, стремясь скорее убедить себя, чем хранящего молчание Олджи. — Моим родителям пришлось работать долгие годы, чтобы сделать магазин выгодным делом, и я рада помочь им.
— Но это не поможет тебе закончить свою работу, — трезво опроверг ее доводы Олджи.
— Это поможет им. Мои родители превратили маленький магазинчик на углу в процветающее дело.
— Если их магазин такой доходный, почему им не нанять кого-нибудь в помощь?
Мадж вздохнула и провела пальцами по волосам.
— Твое и их представления о доходе — совершенно разные вещи, Олджи, — раздраженно пояснила она. — Ты занят в большом бизнесе, в то время как они — в малом. Если бы они наняли кого-нибудь, у них не было бы той дополнительной суммы денег, которую они считают хорошей прибылью. И потом, они вряд ли доверили бы чужому свой магазин. У них в основном постоянные покупатели, и мои родители знают их вкусы. Я их тоже знаю, поэтому родители спокойно оставляют магазин на меня.
— Но ты же не единственная, кому они доверяют? По телефону со мной разговаривал твой брат.
— А… Ларри — студент медицинского института. Он должен учиться.
Олджи пожал плечами. А Мадж, подыскивая нужные слова, стала рассказывать ему, какие у нее скромные, любящие и заботливые родители. Он внимательно ее слушал, изредка задавая короткие вопросы. Мадж уже стала знакомой привычка Олджи поглаживать большим пальцем нижнюю губу, когда он слушал. Подогретая его вниманием, она даже слегка пожаловалась ему на родителей, которые из-за своей практичности не всегда понимают, чего она хочет от жизни.
— Все хорошо, — сказал Олджи, когда она выговорилась. — Но ведь это не поможет тебе закончить свою книгу? И твоя финансовая зависимость от них вряд ли поможет им понять, чего ты хочешь от жизни, так?
Мадж с грустью признала, что это именно так. Ее родители ею гордились, когда она так быстро утвердилась после колледжа, и крайне расстроились, узнав, что она решила все бросить ради призрачной мечты.
— Разве они не обрадовались бы, увидев тебя хозяйкой Петен Энд? — поддразнил Олджи.
— На шесть месяцев? За которые ты разрушишь эту старинную усадьбу и на ее месте создашь какое-нибудь современное уродство. А что потом?
— В конце концов будет развод.
— Ты надеешься, что я буду вести домашнее хозяйство? — спросила Мадж, стараясь не думать об ответе Олджи.
Его лицо приняло выражение покорности.
