Обдумав предстоящий разговор с Родни Стентоном, Мадж все же решила ничего не говорить ему ни о дереве, ни о тропинке, по крайней мере до тех пор, пока не попросит его об одолжении. Пока она не получит нужный документ, неразумно выводить майора из себя.
К тому времени, как Мадж достигла мощеного двора перед старинным, наполовину деревянным зданием, ее возмущение улеглось. Согретая после лесной прохлады ласковыми лучами солнца, она снова почувствовала себя блаженно счастливой. Ощутив новый прилив энергии, она сильно дернула за шнурок звонка. Звонок все звенел и звенел, постепенно затихая и превращаясь в эхо. Мадж показалось, что прошла целая вечность, когда дверь наконец распахнулась с тем диким заунывным скрипом, который сделал бы честь третьесортному фильму ужасов.
— Эй… кто-нибудь дома? — растерялась Мадж. В дверях стоял тот, кого меньше всего ожидала она здесь увидеть. Мадж не могла ошибиться. Только теперь он был в свободной белой футболке, скрывающей волосы на его груди и мощный торс, с накинутым на шею полотенцем. Мадж не могла не узнать его шевелюру — тяжелые черные локоны, которые нельзя спутать ни с какими другими.
Незнакомец ничего не ответил, внимательно глядя на Мадж, которая, в свою очередь, молчала, изумленная цветом его голубых глаз. Это явилось для нее совершенно неожиданным.
— М-м… Могу я видеть Родни Стентона? — наконец пробормотала она неуверенно. Не получив ответа на вопрос, Мадж поспешно добавила: — У меня не назначена встреча. То есть, я хочу сказать, он не ждет меня, но… я его знаю.
— Однако же не очень хорошо, — услышала она в ответ.
Голос произнесшего эти слова оказался таким же густым, как и его волосы. Почему же у него такие голубые глаза? — раздумывала Мадж. Удивительно видеть их на лице с сильными точеными чертами, похожем на восточное.
— Э-э… Я не очень хорошо его знаю. Но с ним все в порядке? Ничего такого… не случилось? — забеспокоилась Мадж.
— Он жив, если именно это вас интересует, — последовал лаконичный ответ.
— О, слава Богу! — И так как больше ей ничего не добавили, Мадж снова спросила: — Он здоров? — В ответ она получила едва заметный кивок. — Послушайте, его что, нет здесь? Если его нет, не могла бы я увидеть миссис Родни Стентон или оставить записку?
— Миссис Родни Стентон?
— Да, — ответила Мадж и принялась сбивчиво объяснять: — Я знала ее, когда была маленькой. Я ее тогда называла… Ну… Выскочило из головы. Видите ли, мои бабушка с дедушкой долгое время жили в этой деревне, но потом они уехали в Уортинг — теперь у них там бунгало. У моей бабушки артрит. Я здесь давно не была, но раньше часто навещала семью Стентонов. А мои бабушка с дедушкой и Стентоны до сих пор посылают друг другу рождественские открытки. Сегодня мне просто захотелось заглянуть к Стентонам и… — Мадж задохнулась. Какого черта она ему все это рассказывает? — Послушайте, они здесь?
