— У меня такое чувство, будто это — мой последний шанс, — дрожащим голосом произнесла она. — Пожалуйста, разрешите мне поискать этот документ хоть один день. Я обещаю, что не возьму бумагу без вашего разрешения и не преступлю никаких законных границ. Ну, пожалуйста! Можно?
Олджи слегка прищурился. Сейчас он выглядел скорее тем представительным мужчиной в костюме, который вез ее в машине вчера утром, чем мускулистым дровосеком, чей образ врезался в ее память и которого не могли забыть ни ее глаза, ни — особенно — губы.
— Я так понял, что ваши два предыдущих задания провалились. Почему?
Мадж слегка прикусила нижнюю губу.
— Экземпляры моих предыдущих книг и все мои наброски здесь, в машине. Может быть, вам будет интересно взглянуть на них?..
— Как, по-вашему, почему предыдущие издания провалились? — спросил Олджи, проигнорировав ее предложение.
— «Басни» вышли всего через три недели после американского мультипликационного телесериала по мотивам басен Эзопа. Все магазины были забиты книжками с картинками, комиксами и рисунками для раскрасок из мультика. Это насмерть забило мою книжку. Если честно, то ее просто никто не покупал.
— А «Золушку»?
— Тоже не покупали, — уныло призналась Мадж.
— Почему? Только не говорите мне, что ее затмил непредвиденный выпуск диснеевского фильма — всего лишь тридцать лет назад. Она была неудачной?
— Не сказала бы. Рецензии на иллюстрации были хорошие. Их даже называли замечательными.
— Что-нибудь не так с текстом? Неужели вы забыли написать про отвратительных сводных сестер?
— Ну… — Мадж опустила глаза и снова стала изучать свои руки. — Одним словом, да.
— Это было довольно неосторожно.
— Я просто хотела посмотреть на историю с другой стороны, — выпалила она, защищаясь. — В наше время так много разводов, и у многих детей есть сводные сестры. Так вот, я подумала, что нечестно изображать их всех в таком невыгодном свете.
Брови Олджи приподнялись, и он сухо спросил:
— Значит, вы написали политически правильную версию сказки?
— Э-э… Мне кажется, можно расценить и так.
— А вам никогда не приходило в голову, что история, которая выдержала проверку временем, может содержать более глубокие истины? Например, эта сказка является единственным утешением для тех детей, которых обижают сводные братья и сестры, и она помогает им преодолевать их обиды.
Мадж изумленно взглянула на Олджи.
— Может быть, вы бросите хотя бы беглый взгляд на мою работу? Я могла бы принести ее из машины.
