— Вот ваша дочь, месье Эбгрелл, — весело объявил санитар, — вы ведь рады ее видеть, правда?
Старик долго и чересчур пристально разглядывал Глорию.
— Прекрасно, — сказал он наконец, — вы пришли для сопровождения. Да, именно так: вы пришли для наблюдения. Садитесь. — И, обратившись к своей дряхлой собеседнице, он сообщил ей вполголоса: — Она пришла для вознаграждения.
Несмотря на вполне тихие занятия окружающих престарелых дам: вязание крючком и на спицах, изготовление искусственных цветов, плетение ивовых корзиночек, — в отделении трудотерапии было довольно шумно. Беззубые экстремалы, сидевшие в плетеных пластиковых креслах на ржавых металлических ножках, раскачивались взад-вперед с опасностью для жизни, другие пели хором «Ах, эта сладость первого объятья меня пьянит, пугает и влечет», запашок в помещении стоял тот еще, телевизор орал вовсю.
— Мы не могли бы пойти в более тихое место? — тоскливо спросила Глория.
— В принципе это не положено, — ответил санитар, — но я постараюсь что-нибудь устроить. Сейчас поищу вам спокойный уголок.
Уголок нашелся в маленькой гостиной, где царили тишь и полумрак, однако любезный санитар раздвинул портьеры, и их взорам предстала лужайка с клумбой посередине. Мебель была натерта воском, кресла облачены в белые чехлы, обои пестрели цветочками.
Санитар исчез, через минуту вернулся с чайным подносом и снова исчез. Они остались одни.
— Ну, как ты тут? — спросила Глория.
— Лично я — хорошо, — ответил ее отец, — но, видите ли, что касается соек…
— Каких соек? — удивилась она.
— С сойками дело обстоит неважно, — продолжал старик, — можно даже сказать, что их дела совсем плохи. И все же… — он поразмыслил с минутку и добавил: — Нет, в общем, все не так уж и скверно.
— Тебя здесь хорошо кормят? — осведомилась его дочь. Старик хитро подмигнул:
— О, я ем лучше, чем они. В десять раз лучше и в десять раз больше, — уточнил он, хихикнув.
— Нет, я хотела узнать, хорошая ли здесь еда. Вкусная ли она? — спросила Глория.
— В основном горячая, — ответил отец.
— Ну и ладно, — сказала Глория. — Пусть лучше горячая, чем холодная.
— Это верно, — согласился старик.
— Ты заметил, какая сегодня чудесная погода? — спросила Глория, пытаясь продолжить разговор, но отец как будто не слышал ее.
— Смотри, что я тебе принесла, — сказала она.
— Как любезно с вашей стороны! — воскликнул старик. — А что там в пакете?
— Коньяк для тебя, как всегда, — ответила Глория.
— Коньяк? — удивился ее отец. — Но я никогда в жизни его не пил!
