— Господин Миноритарный Акционер! — несколько сотрудников медицинской бригады подбежали к нему и поставили его на ноги. — Мы доставим вас в спасательную капсулу! — Один из них колдовал медицинским анализатором. — Надо торопиться!
— Куда торопиться, идиоты?! — Ваау в бешенстве оттолкнул от себя медика, схватил его за шиворот комбинезона и ткнул лицом в ближайший обзорный мультихроматрон, заполненный изображением мельтешащих вокруг обездвиженного флагмана истребителей Риулов. — Под огонь их орудий?! Далеко ты улетишь в капсуле?!
— Аварийные отделы приступили к ликвидации последствий! — перед Ваау возник штаб-менеджер. Из его глубоко рассеченной щеки текла кровь, одну руку он болезненно прижимал к телу. — Через семь минут передовые части нашего флота будут здесь!
— У нас нет этих семи минут, — Ваау обреченно махнул рукой, глядя на сплюснутые кубы Риульских крейсеров, окружающих флагман. — Они уничтожат нас следующим залпом! Сколько истребителей у нас в ангаре? Надо попытаться прорваться с боем!
— Ангар уничтожен прямым попаданием, — доложил кто-то из офицеров флагмана, держась за кровоточащий бок. — Капитан погиб, корабли охраны уничтожены. Силовая установка нестабильна, системы вооружения подавлены огнем врага. Мы ничего не можем сделать.
Спешащий на выручку флот открыл огонь, Риулы ответили, и начался обмен ударами. Долго врагам не выдержать, но эту победу отпраздновать не удастся. Корабли Риулов уже блокировали полуразрушенный линкор со всех сторон, и жить Миноритарному Акционеру оставалось несколько секунд.
— Флагман Риулов посылает запрос на установление связи! — вдруг выкрикнул один из операторов переговорного узла. — Они требуют разговора! Что делать?
— Соедините меня с ними! — немедленно отозвался Ваау. Возможно, командир Риулов осознал, что не уйдет из системы живым, и теперь хочет провести переговоры. Это дает шанс выжить, глупо им не воспользоваться!
Один из уцелевших мультихроматронов связи, частично покрытый трещинами, вспыхнул изображением Риула, облаченного в жреческие одежды. Ваау немедленно оценил уровень. Перед ним предстал Хранитель! Тот самый, за которым шпионы Ваау безуспешно охотились более двух месяцев в пространстве Людей. Вот почему его не могли разыскать! Он вернулся сюда. Что ж, неудивительно, от заключенного с Людьми и Дэльфи союза Риулам никакого толку. Однако появление Жреца да еще и Хранителя во главе небольшого флота говорит о том, что это не случайный разговор. Равно, как неслучайным было это внезапное нападение. Эта мысль придала ему уверенности в себе. Раз так, значит, убивать его Риул не собирается. Может, потянуть время искусной словесной игрой? Если это увенчается успехом, его собственный флот возьмет в кольцо войска Жреца, и можно будет вести диалог совсем по-другому!
