— Но ты у нас оптимист, — подхватила я.
Андрей в ответ только улыбнулся и пожал плечами. Понятное дело, на его прежней работе оптимизм был несколько неуместен, а на будущей мог тем более помешать. Осторожность — дело другое, она всегда кстати… если только не касается наших с ним личных отношений. За полгода можно было, кажется, понять, что я не горю желанием ограничивать его личную свободу, и что общее место проживания вовсе не означает ничего глобального…
— А ведь если бы я не внес поправку и мы бы поехали «к нам», — вдруг сказал Андрей, паркуя машину у дома, — ты бы заподозрила меня в покушении на твою драгоценную свободу. Я не прав?
Я открыла рот, чтобы возразить и… и снова его закрыла. К сожалению — или к счастью, — он почти всегда бывал прав. Или просто понимал меня лучше, чем я сама себя понимала.
— Как это нет на даче? — в четвертый или даже в пятый раз ошарашено переспросила Елена, которой я по телефону изложила итоги нашей поездки за яблоками. — А где же она?
Вопрос, конечно, интересный. К сожалению, на него я ответить не могла. И вообще мы с Андреем все-таки наделись, что тетя Таня отыщется дома, живая и невредимая. Так что растерянность Елены была для нас неприятным сюрпризом. Хотя…
— Может быть, она ушла к кому-то в гости на весь день? — неуверенно предположила я. — Ключа-то на месте не было.
— А картонка была?
В ответ на мое красноречиво-изумленное молчание Елена быстро поведала систему — здорово, надо сказать, отлаженную — общения со внешним миром в отсутствии телефона. Если тетя Таня куда-то отлучалась, то выставляла на крыльцо одну из заранее подготовленных картонок с текстом. Например: «Ушла в магазин». Магазин в поселке был один и пройти к нему от дачи можно было либо за пять минут по тропинке, либо за четверть часа по улицам. Если было сухо, использовался первый путь, если грязно — второй, так что разминуться было практически невозможно. Картонка «Ушла к тете Маше» означала, что искать хозяйку нужно на соседнем участке, куда лучше всего проникать через специальную дыру в заборе… если не боишься собак. Если же с собаками отношения сложные, то лучше сделать крюк и пройти через калитку: на гостей оттуда местный пес по прозвищу Бек не бросался, а просто облаивал. Ну, и так далее.
— Никаких картонок на крыльце не было, — уверенно сказала я. — и собачьего лая с соседнего участка я не слышала.
— Наверное, тетя Маша переехала в Москву, — все так же растерянно откликнулась Елена. — Но мама-то собиралась пробыть на даче ещё месяц, как минимум. Странно… А бумаги и карандаша на крыльце ты тоже не видела?
