Киль «Форрестола» был заложен 22 июня 1952 года (под обозначением CVB-59). Как сначала предполагалось, корабль должен был оказаться похож на не построенный «Юнайтед Стейтс», но быть немного меньше. «Форрестол», достроенный по пересмотренному проекту, должен был иметь водоизмещение 59900 тонн, длину 1039 футов, максимальную ширину полетной палубы 252 футов. Турбозубчатые агрегаты позволяли кораблю развить скорость 35 узлов. Сначала предполагалось оснастить «Форрестол» убирающимся мостиком, но по измененному проекту авианосец получил нормальный остров на правом краю полетной палубы. 4 бортовых элеватора и 4 паровых катапульты должны были ускорить обслуживание и запуск самолетов. Когда началась постройка корабля, руководство ВМФ заявило, что для обеспечения американского господства на море требуются 12 таких авианосцев, причем часть из них должна иметь атомные двигатели.
Еще когда летом 1952 года закладывался киль «Форрестола», конгресс утвердил постройку второго авианосца этого типа. Им стал «Саратога» (CVB-60). На следующие 5 лет была утверждена программа постройки 1 авианосца в год.
После этой новой вспышки интереса к авианосцам, все они получили новые обозначения. Теперь на первый план вышли не размеры корабля, а его назначение. Все авианосцы CVB (3 «Мидуэя» и новые «Форрестолы») и CV (24 корабля типа «Эссекс») в октябре 1952 года были переклассифицированы в «ударные авианосцы» и получили обозначение CVA. В июле следующего годы была создана группа «авианосцев поддержки противолодочной войны» (CVS), куда вошли корабли, не способные принимать современные реактивные истребители и штурмовики. В нее вошли 3 законсервированных авианосца («Банкер Хилл», «Франклин», «Энтерпрайз») и все действующие авианосцы типа «Эссекс» с противолодочными авиагруппами на борту.
Ранее противолодочные эскадрильи были укомплектованы AF «Гардианами» и AD «Скайрейдерами», сведенными в двухсамолетные поисковые (-W) и ударные (-S) звенья. Возможности этих самолетов были сильно ограничены, так как они могли действовать только парами. Вдобавок, они имели одного пилота и один мотор. Поэтому в конце 40-х годов флот решил создать самолет, способный в одиночку проводить поиск и выполнять атаки. Результатом этого решения стало появление S2F «Трэккера». Этот самолет предполагалось использовать с эскортных авианосцев, однако он имел размах крыльев почти 70 футов и длину 49,5 футов, а потому его место было, скорее, на больших авианосцах. После появления в составе авианосных эскадрилий в 1957 году он стал самым крупный авианосным самолетом, если не считать AJ «Сэведжа». Характерными чертами «Трэккера» были: 2 мотора, бомбовый отсек внутри фюзеляжа для самонаводящихся торпед или глубинных бомб, подкрыльевые узлы подвески для ракет, поисковый радар под фюзеляжем, убирающаяся антенна детектора магнитных возмущений в хвосте и прожектор под правым крылом. Экипаж «Трэккера» состоял из пилота, второго пилота-штурмана, оператора радара и оператора МАD. (Вариантами «Трэккера» были TF «Трейдер» — грузовой авианосный самолет, TF-1Q — самолет электронного противодействия, WF-2 — самолет РЛД, прозванный на авианосцах «Вилли Фуд».)
