На следующее утро я проснулся ни свет ни заря и, чувствуя, что больше не усну, сразу же вскочил. Роса еще лежала на траве, когда я выехал из дому и, держа путь к своим больным, двинулся лесом, понизу, вдоль ручья. Прохладная вода бежала по камушкам, омывая зеленые берега. Вскоре взошло солнце, и засияло чудесное утро. Оно осушило влажную хвою, травы и кусты, которым на весеннем пригреве ничего не оставалось, как тянуться и расти что есть сил. Вернувшись домой и отведя лошадей в конюшню, я надел свой лучший сюртук и отправился к полковнику. Обогнул рощу и, выйдя на ячменное поле Мейербаха, которое нынче дало богатые всходы, увидел вдалеке дом, куда стремился. Он приветливо глядел вниз, сверкая белизной. Поднимаясь по склону, я ни на минуту не терял его из виду, а когда взошел на холм, одетый зеленой муравкой и поросший ясенями, навстречу мне ринулись два волкодава и заплясали вокруг меня с радостным лаем, так как мы давно не виделись. Полковник был в саду. Я приметил его в просветы ограды. Он был в своем любимом зеленом бархатном сюртуке, с золотой цепью, искрившейся на солнце. Оба мы сняли береты, он поспешил мне навстречу и поклонился, я также приветствовал его. Полковник проводил меня через сад, мимо пышно разросшихся кустов, которые он разводит, и повел в дом. В коридоре пришлось нам пройти мимо Маргаритиной комнаты. На пороге лежала столь хорошо знакомая мне красивая желтая циновка.
Войдя в спальню полковника, я увидел, что зеленые шелковые шторы опущены, отчего в комнате царит мертвенный полумрак. Полковник, подойдя к окну, поднял их, снова опустил, потом снова поднял. Взяв у меня перчатки и берет, он сложил их на постель и остановился предо мной, как всегда подтянутый и аккуратно причесанный. Он все еще не произнес ни слова, как, впрочем, и я.
Наконец он сказал:
— Прекрасный денек, господин доктор!
— Да, славный денек! — ответствовал я.
— Как чувствует себя Сарра и как здоровье хозяина Эрлера?
— Сарра уже три недели как встала, да и Эрлер на поправку пошел.
— Вот и отлично! Было бы жаль такого живого, энергичного человека, к тому же отца пятерых детей!
— Вчера у него миновал кризис, остальное довершит целительный воздух.
— У вас по-прежнему много пациентов?
— Теперь уже не так много.
— Говорят, Майльхауэр сломал ногу?
— Он, как всегда, пострадал из-за собственной неосторожности. Его задело падающим буком.
— Это, кажется, случилось в Таугрунде?
— Да, в Таугрунде.
— Вы теперь часто бываете в Хальслюнге. Верно, что гам корчуют лес на склонах?
