— Здравствуйте, прекрасная дама.
Инес вздрогнула и, оглянувшись, увидела, что трое мужчин неожиданно заняли свободные места за ее столиком. Она не видела, как они подошли, но по тому, как уверенно мужчины расположились за небольшим столом, Инес предположила, что троица заняла этот столик еще до ее прихода. Подозревать всех троих в попытке приударить за одинокой женщиной Инес даже в голову не пришло. Некоторое время она с любопытством рассматривала неожиданных соседей: блондина, брюнета и еще одного мужчину с гладко выбритой головой. Все они были приблизительно ее возраста, и все трое были явно навеселе или под легким кайфом, о чем говорили их расслабленные и чуть нагловатые ухмылки. Парни явно пришли в этот район, чтобы хорошенько повеселиться.
— Можем мы предложить даме стаканчик? — с неявно выраженным английским акцентом спросил блондин.
— Нет, благодарю вас, я уже заказала, кроме того, я жду своего друга, — сухо добавила Инес. Эта ситуация была для нее непривычной. Работа почти неоставляла ей свободного времени, и она редко выходила куда-нибудь, но когда подобное случалось, она, как правило, выбиралась на прогулку со своими подругами — Лизой и Шерри, соседками по дому. Она познакомилась с ними, когда переехала из Португалии в Лондон. Лиза вела колонку в государственном журнале, а Шерри в редакции того же журнала работала в отделе информационной поддержки. Обе имели шикарную внешность топ-моделей: Лиза — высокая, длинноногая блондинка, Шерри — девушка не менее высокая и длинноногая, но с ярко-рыжими, почти огненными волосами, так что во время этих редких «выходов в свет» все внимание мужчин было сосредоточено на них, и у Инес никогда не было особой нужды отваживать или осаживать навязчивых кавалеров.
Отчасти именно по этой причине Инес изредка соглашалась составить компанию девушкам. Они служили ей просто великолепной защитой. В присутствии подружек она становилась практически незаметной, и ей почти не приходилось общаться с представителями противоположного пола. Если на работе Инес была сама уверенность, поскольку превосходно знала свое дело и могла разрешить любой спорный вопрос, то в личной жизни ей определенно не хватало уверенности в себе.
Инес была невысокого роста, и, по ее мнению, в ней было фунтов двадцать лишнего веса. Верхняя часть была, на ее взгляд, довольно тяжелой: губы слишком пухлые, волосы, слишком дикие и непокорные, постоянно вились мелкими кудряшками во влажном английском воздухе. По современным стандартам такая внешность никак не могла считаться привлекательной. Нынче в моде были гладкие прямые волосы; но как бы много кондиционеров или средств для выпрямления волос она ни использовала, ее блестящие черные завитки упорно не желали повиноваться. Что же касается ее фигуры, то, к сожалению, не существовало кондиционера, который помог бы ей вырасти хотя бы на шесть дюймов и придать ее фигуре чувственную стройность.
