— Где мы? — спросил Дурла, — что это за место?
— Отдаленный мир. Его назвали К0643, - сказала Мэриел. Она стиснула его руку и добавила. — Пойдем.
Он подчинился. И, пока они бродили по планете, он понял, что никогда раньше не испытывал такого счастья, такого блаженства. Он боялся сказать что-либо, опасаясь тем самым разрушить очарование момента и проснуться.
— Республика Центавр должна расширяться, — сказала она.
— Знаю. Мы должны показывать союзным мирам, что нас надо опасаться, что мы…
Но Мэриел покачала головой. Нет, она не была раздражена тем, что он сказал, напротив, ее нежность по отношению к нему, кажется, только возросла.
— Ты говоришь о завоеваниях. Но они — не твоя первоочередная забота.
— Да?
— Да, любовь моя.
Он подумал, что готов заплакать от радости, упиваясь своей эйфорией.
Любовь моя! Она назвала его «любовь моя»!
— Ты должен найти то, о чем никто больше не знает. Есть такие миры, которые не интересуют Альянс. Отдаленные миры, наподобие этого. Ты должен организовать археологические экспедиции. Тебе надо начать раскопки. Ты должен определить место. Пока ты занимаешься этим, Межзвездный Альянс будет смеяться над тобой. Они будут издеваться и говорить: «Посмотрите на некогда великую.
Республику Центавр, которая осела на пустых мирах и копается в грязи, как примитивное животное!» Пусть болтают. Пусть убаюкивают себя обманчивым ощущением безопасности.
Это долго не продлится, они обнаружат свою ошибку…. но будет уже слишком поздно. Обрати свой взгляд за пределы Примы Центавра. Там, и только там ты найдешь свое истинное величие.
— А ты? Если я это сделаю, ты будешь моей?
Она засмеялась и кивнула. Но потом предостерегающе добавила:
— Не ищи меня. Как бы это ни было для тебя соблазнительно, не делай этого. Если ты будешь преследовать меня, я буду тебя презирать. Я сама приду к тебе. Ты должен это понять. Меня тянет к тебе, но я стану твоей только тогда, когда ты будешь в состоянии назвать меня своей.
— И эта планета даст мне такую возможность?
— Эта, и многие другие, подобные ей. У тебя есть ресурсы. Организуй раскопки, собери рабочих. Назначь руководителями нужных людей. Ты можешь это сделать, Дурла. Я верю в тебя. И ты можешь верить мне.
Она взяла его за руки, нежно поцеловала его пальцы, а потом отпустила их.
Он смотрел на свои вытянутые руки, как будто они принадлежали кому-то другому.
Она отошла назад, почти паря в воздухе.
Он попытался последовать за ней, но она легко продолжала удерживать дистанцию между ними, в немой мольбе протягивая к нему руки.
