Когда раздался стук в дверь, Мэриел отложила в сторону незавершенную записку.
— Да? — спросила она, не пытаясь скрыть раздражения. Кто бы там ни был, он помешал ей.
— Тысяча извинений, миледи, — раздалось из-за двери. Это был определенно молодой голос. — Вас хотят видеть в Министерстве Развития.
— Где? — не по своей воле удалившись от политической и придворной жизни, Мэриел в последнее время уделяла очень мало внимания правительственным делам и политике.
— В Министерстве Развития, руководимом советником Лионом.
Мэриел это имя ничего не говорило. Уж не розыгрыш ли это, подумала она.
Или, того хуже, попытка заставить ее открыть дверь наемному убийце. Все-таки, Лондо теперь был императором. Если бы он захотел ей отомстить, то у него были все возможности поручить кому-нибудь заняться этим.
Но она и так собиралась покончить с собой. Что, по большому счету, изменится, если кто-то сделает за нее эту работу? Тем не менее, следовало соблюдать приличия.
— Минуточку, — сказала она. На ней сейчас была надета самая прозрачная из всех имевшихся ночных рубашек. В последнее время ей было незачем одеваться.
Все равно ее никто не навещал. Даже тот парень, что раз в неделю приносил ей еду, обычно оставлял продукты за дверью. Несомненно, это было одной из причин, толкнувшей ее на самоубийство. Она решилась на этот шаг не только из-за унизительности своего положения и скуки, но и по практическим соображениям.
Скоро ее скудные сбережения подойдут к концу. Парень, который приносил ей продукты, с нескрываемо похотливой улыбочкой намекал на то, что «все можно уладить». Мысль о том, что она пала так низко, что начала подумывать об «улаживании» проблемы таким образом, стала последней каплей, подтолкнувшей.
Мэриел к решению о самоубийстве. С тех пор продукты оставляли за дверью.
Ради приличия она накинула на плечи халат, хотя он тоже был прозрачным, а потом открыла дверь.
Там стоял очень серьезный на вид юноша. Она отметила его дисциплинированность — парень почти не стрелял глазами по изгибам ее тела.
Если ее внешность и произвела на него впечатление, внешне он этого не выдал.
— Леди Мэриел? — фраза подразумевала вопрос, но прозвучала, скорее, как утверждение.
— Да.
— Меня зовут Трок. Я — Первый Кандидат. Советник Кастиг Лион хочет вас видеть.
— Прямо сейчас? — она приподняла округлую бровь. — И он послал вас за мной?
— Да, миледи.
— А если я не соглашусь прийти? — слегка игриво спросила она. Она уже давно не заигрывала с юношами. Мэриел даже обрадовалась, обнаружив, что такая игра до сих пор ее забавляет. — Вы уведете меня силой? Вы перекинете меня через плечо, а я стану сопротивляться и просить пощады?
