— Был бы рад побеседовать на эту тему на досуге, — произнес Вир. — Но, если вы не возражаете, это не совсем то, о чем я хотел сейчас поговорить. Люди не просто уехали отсюда потому, что устали, или потому, что им все надоело, или потому что они решили со всем этим покончить. Здесь таится великое зло, и все ваши люди находятся в огромной опасности. В ужасной, ужасной опасности.
— Как… вы об этом узнали? — потребовал ответа Ренегар.
— У меня есть источники.
— Что еще за источники?
Вир постарался не забывать о том, какое положение занимал Ренегар. Он напустил на себя настолько высокомерный вид, какой только смог, и заявил:
— Те, которые сейчас не стоит называть.
— Значит, вы мне не скажете.
— Верно.
— И в чем именно заключается эта великая опасность… вы тоже не скажете.
— Боюсь, что нет.
— Но я ведь, по-вашему, должен прекратить все работы. Скажите мне, посол Котто, знакомы ли вы с министром Дурлой?
— Мне… приходилось иметь с ним дело, — уклончиво ответил Вир.
— Министр Дурла был предельно конкретен. Он ясно указал, что я должен сделать, и к какому сроку. Поэтому я намерен исполнить его распоряжения. А вы обсуждали с ним все это?
— Нет.
— А если бы обсуждали?
Вир знал, что обманщик из него никудышный.
— Сомневаюсь, что он станет меня слушать.
— Так почему же я должен это делать?
— Потому что, — с неожиданным пылом произнес Вир, — вы здесь, а он — нет.
Потому что его там, — и он ткнул пальцем в ту сторону, где на расстоянии многих световых лет должна была находиться Прима Центавра, — не беспокоят жизни тех, кто находится здесь. Но, сдается мне, это должно беспокоить вас, поскольку вы непосредственно ими руководите. Поймите, пока мы здесь тратим время на болтовню, ходя вокруг да около, опасность возрастает с каждым мгновением. Время уходит. На самом деле, у нас уже не осталось времени.
Неужели вы этого не понимаете? Люди не просто исчезают. Они гибнут.
Виру показалось, что на мгновение Ренегар смутился. Потом его лицо и душа снова окаменели.
— Но у меня нет доказательств.
— У вас есть мои слова и то, что вы видите собственными глазами. Вы теряете людей. Что же еще вам нужно?
И тут, как бы в подтверждение слов Вира — воистину, у Великого Создателя извращенное чувство юмора, — прогремел взрыв. Грохот шел со стороны раскопок, но, судя по звуку, это был не просто взрыв. Казалось, будто планета столкнулась с каким-то огромным объектом и едва не разлетелась вдребезги.
Кабинет тряхнуло так яростно, что Вир не смог удержаться на ногах. Секунду назад он стоял, а спустя мгновение уже лежал на спине. Ренегару тоже пришлось несладко: его кресло опрокинулось, и он очутился на полу.
