Внезапно я ощутила тоску по обществу Джоэла – он всегда так спокоен и надежен. А если он уедет в путешествие, то его, возможно, не будет здесь года два. За это время может произойти многое. Еще недавно процветающая маленькая школа рискует стать банкротом. Что я смогу сделать без Деррингемов? Мне казалось, что меня порицают за выходку Марго, – ведь все считали нас близкими подругами. Возможно, начались разговоры о моих чересчур дружеских отношениях с Джоэлом, которые не могли привести ни к какому благоприятному исходу и дурно повлияли на Марго.
Когда сестры объявили о намерении учиться в Швейцарии, это послужило для меня сигналом опасности. Я выехала на Копилке, надеясь встретить Джоэла и услышать из его собственных уст о предстоящем путешествии, но не увидела его, и это тоже показалось мне плохим признаком.
В воскресенье утром Джоэл пришел навестить меня. Мое сердце забилось сильнее, когда я увидела, как он привязывает лошадь. Когда Джоэл вошел в гостиную, он казался очень печальным.
– Я скоро уезжаю, – сообщил он.
Последовало молчание, нарушаемое только тиканьем больших стоячих часов.
– Мария упоминала об этом, – услышала я собственный голос.
– Разумеется, это рассматривается как часть моего образования.
– Куда вы едете?
– В Европу – в Италию, во Францию, в Испанию, словом, в большое путешествие.
– Это должно быть очень интересным.
– Я предпочел бы не ехать.
– Тогда почему вы едете?
– Отец настаивает.
– Понимаю, и вы должны ему повиноваться.
– Я всегда так поступал.
– И, естественно, не собираетесь теперь изменять этой привычке. Но почему вы не хотите ехать?
– На то есть причина. – Он бросил на меня пытливый взгляд. – Я очень ценю нашу дружбу.
– Да, в ней было много хорошего…
– И будет. Я вернусь, Минелла.
– Да, но нескоро.
– И все же я вернусь и тогда поговорю с вами очень… очень серьезно!
Он улыбнулся, и я спросила:
– Когда вы отправляетесь?
– Через две недели.
Я кивнула.
– Могу я предложить вам бокал вина? Мама так гордилась нашими домашними винами. А может, хотите терновый джин? Он очень вкусный.
– Не сомневаюсь, но сейчас я ничего не хочу. Я просто пришел поговорить с вами.
– Вы увидите замечательные произведения искусства, великолепную архитектуру, сможете изучать ночное небо в Италии, познакомитесь с политикой многих стран. Конечно, это пополнит ваше образование.
Джоэл смотрел на меня почти жалобно. Мне казалось, что если я подам ему знак, он тут же бросится ко мне, заключит в объятия и будет умолять меня вести себя так же глупо и опрометчиво, как Марго со своим конюхом. Но я твердо решила, что подобный путь не для меня. Меня интересовало, что сделали бы Деррингемы, если бы Джоэл сказал им, что хочет жениться на мне. Второе несчастье, и так похожее на первое! Они бы сочли это mesalliance
