- Можно подумать, у меня есть выбор, - иронично улыбнулся я, глядя в блеклые серые глаза Аргунова. Мне вдруг почудилось, что сквозь его тело проступает грязная бетонная стена. Но тут же все восстановилось. Секундный сбой графики?
- Выбор всегда есть, Андрюша, - хмыкнул он. - Только в твоей ситуации он не слишком разнообразен. Или ты произносишь Формулу Перехода, или, извини, остаешься здесь. В четырех бетонных стенах. Вывести тебя наружу я не смог бы даже при всем своем желании. Ты выбираешь форму смерти, не больше. Но и не меньше.
- А что, нельзя было пообщаться у меня дома? Еще до известных событий? Возник бы посреди монитора... Обязательно надо было меня сюда тащить?
- Обязательно. Формула не сработает, пока с тобой связан идентифицирующий файл. А убирается он, извини, только так. Отсюда и сюжет с вербовкой и вирусом.
- Кстати, что был за вирус? Интересно все-таки...
- Three-Half 2010, если тебе это что-то говорит. А если точнее, не было вируса. Сымитировал я червяка. Его-то как раз несложно. Старый хрыч Лозинский купился.
И тут я спросил то, что все это время не давало мне покоя.
- Но почему именно я?
- Психотип такой, - грустно обронил Макс. - Я же говорил, долго искали. Лишь тебя Формула Перехода способна превратить в нужный код. В информационном мире ты можешь стать только тем, чем был здесь, в жизни.
- Выходит, я не более, чем код-разрушитель? А я-то надеялся...
- Не больше, - подтвердил Макс. - Но никто, кроме тебя...
- Сериал такой был старый, - улыбнулся я.
- Знаю, - кивнул Макс. - Жена смотрела, не оторвать.
- Сейчас-то она как? - не удержался я от вопроса.
- Никак... - Аргунов отвел взгляд в сторону. - Господа Алгоритмы решили подстраховаться.
- Даже так?
- А ты думал? Среди них не только дурные игрушки. Взять того же 2003-го. Кое-кто о чем-то догадывается. Вот и обнулили все данные. Чтобы никто не вывел Формулу.
- Значит, не только жену?
- Не только... Ладно, к делу. Долгие проводы - лишние слезы. Решай. И не затягивай сей процесс - я же не могу вечно держать здешнюю периферию.
Я кивнул. Почему-то вспомнился мне плюшевый медвежонок, был у меня в детстве такой приятель. С такими же тусклыми глазами-пуговицами.
Странный он все-таки, Аргунов. Чего тут решать, если выбор прост - с маслом ли тебя, со сметаной ли...
9.
Низкие, разлохмаченные облака ползли по мышиного цвета небу. Влажный ветер лизал мою голову точно язык невидимой коровы, трепал длинные, тускло-серебристые волосы, и те то и дело закрывали мне обзор.
