— Прошло уже много времени. И ничего не исправишь. Хотя, обернись все иначе, я не уверен, что она была бы счастлива здесь. Теперь я понял, Изабелла не была создана для жизни в этой стране.
— Но она любила тебя!
— Любила, — согласился он, — но в конце концов долг и традиции взяли верх. Это оказалось для нее важнее наших чувств.
Эбби не знала, что сказать. Сердце ее разрывалось при мысли о разбитой любви этого, казалось, всегда такого удачливого, сильного человека. Однако в глубине души она ликовала, превознося до небес женщину, пожертвовавшую лучшим в мире мужчиной ради спокойной жизни. Ведь поступи Изабелла иначе, кто знает, чем обернулось бы это для нее, Эбби Смолл.
— Больше всего я переживал, что она так быстро вышла замуж, — задумчиво произнес Торн.
— Мик и Джек тоже давно женаты… Мне так кажется. — Эбби прекрасно понимала его душевные муки.
Некоторое время они молча сидели друг против друга, погруженные каждый в свои мысли.
— Надеюсь, мы не собираемся проторчать весь ленч в кабинете, горько оплакивая свою участь? Может, мне все-таки стоит пригласить тебя поесть? — нарушил наконец тишину Торн.
— А я уж думала, что не дождусь, когда ты это сделаешь, — улыбнулась в ответ Эбби. Да, утро прошло просто безобразно, но оставшаяся часть дня обещает быть чудесной! — Мой жизненный опыт подсказывает: никогда не позволяй несчастьям брать над тобой верх.
— У меня есть небольшой сюрприз для тебя, — сказал Торн, открывая перед ней дверь кабинета. С победным видом он похлопал себя по карману пиджака. — Я собирался сообщить тебе позже, но, кажется, лучше сделать это сейчас. — И он показал ей два билета. — Приглашаю тебя на концерт! В одном из отделений выступит популярная рок-группа. Если не ошибаюсь, в твоем романе Стивен и Сибил прошли через нечто подобное?
Ленч прошел просто замечательно. Они долго сидели за столиком кафе, разговаривая и смеясь, словно старые хорошие друзья. Еще ни с одним мужчиной Эбби не чувствовала себя так легко и уютно, никогда не была так откровенна и раскованна. Очевидно, ее отношения с Торном окончательно перестали носить чисто деловой характер, но сейчас это ее уже нисколько не пугало.
Все ее опасения и страхи сменились ощущением полнейшей свободы. И надежды!..
Потом они, держась за руки, прогулялись. Сегодня Эбби совсем не раздражали жирные и наглые городские голуби. Они с Торном кидали птицам хлеб, весело наблюдая, как жадно кидаются к их ногам эти попрошайки. Площадь, где они кормили голубей, была до отказа заполнена туристами, пожилыми горожанами, читавшими газеты, многочисленными клерками, обсуждавшими свои важные дела. Но Эбби не замечала всей этой суеты, криков играющих детей. Сейчас для нее существовал лишь один человек на свете — тот, кто шагал рядом с ней и уверенно держал ее маленькую руку в своей сильной ладони.
