— О, что вы! Все просто великолепно.
И, стараясь замять возникшую неловкость, Эбби рассказала о своем предыдущем посещении этого ресторана. Разумеется, она ни словом не обмолвилась об истинной причине приезда родителей. В тот раз они хотели собственными глазами убедиться в ее благополучии. Они пытались уговорить ее побольше общаться с друзьями, почаще устраивать вечеринки. Эбби крепко обняла, расцеловала их, искренне поблагодарила за заботу и постаралась поскорее отправить обратно домой. Тяжело было видеть, как они страдают, не в силах обеспечить дочери счастья, которого она, по их мнению, заслуживает.
Эбби со вздохом взглянула на часы. Перерыв заканчивался через пятнадцать минут, а Торн так и не ответил ни на один из заготовленных вопросов.
— К сожалению, мне пора, — обратилась она к нему, пряча в сумку оказавшиеся ненужными блокнот и ручку.
Затем она обернулась к официанту, намереваясь попросить счет.
— О, не беспокойтесь. Я уже позаботился об этом.
Эбби не сразу поняла, что он имеет в виду, а поняв, ужасно покраснела.
— Нет-нет. Я не могу допустить, чтобы платили вы, — проговорила она, доставая кошелек.
— Ну пожалуйста.
Если бы он начал многословно упрашивать или спорить с ней, Эбби никогда бы этого не допустила. Но Торн произнес всего одно слово, причем таким тоном, что она просто не могла отказать.
— Хорошо, — все еще сомневаясь, правильно ли поступает, ответила Эбби.
— Но вы так и не спросили меня ни о чем.
— Да. Но я сама виновата. Мне не надо было так много болтать, — улыбнулась она.
— Может быть, нам стоит попробовать еще раз? В другое время?
— Это было бы здорово, — неуверенно произнесла она, испуганная тем, как сильно забилось ее сердце при одной мысли о новой встрече.
— Как насчет завтрашнего вечера?
— Вечера? — Ужин с Торном, да и с любым другим мужчиной никак не входил в ее планы. — Но… Знаете, по вечерам я обычно работаю над романом. Поэтому мне вряд ли удастся…
— Понимаю, — стараясь скрыть разочарование, ответил он. — Но нельзя ли сделать исключение?
— Для меня очень важно работать каждый день, — еле слышно возразила Эбби.
— Но, может быть?..
— Нет, это исключено, — уже тверже закончила она.
Немного помолчав, Торн достал из кармана визитную карточку. Приписав несколько строк, он протянул ее Эбби.
— Здесь номер моего домашнего телефона. Это на случай, если вы вдруг измените свое решение.
Эбби поднялась.
— Еще раз спасибо за прекрасный ленч.
— Не стоит благодарности. И все-таки я надеюсь на ужин с вами. Клянусь, это исключительно ради вашего исследования, — умоляюще добавил он.
